Femtio år sedan, Neil Armstrongs berömda första steg på månens yta visade både banbrytande teknisk expertis och enorm politisk vilja. Vetenskap och teknik har gjort avsevärda framsteg sedan dess, så varför var det sista bemannade uppdraget till månen 1972? I sin nya bok, Återvänder människor till månen efter Apollo , tidigare Apollo-ingenjören Pat Norris ger en detaljerad redogörelse för Apollo-uppdragen och om det sovjetiska programmet som var den andra konkurrenten i kapplöpningen till månen, och frågar varför fler människor inte har landat på månen under decennierna sedan. Han bedömer också dagens program och väger upp vem som sannolikt blir nästa att gå på månen och när.

I de inledande kapitlen, Norris beskriver i detalj varför USA bestämde sig för att ge sig ut på ett uppdrag för att skicka människor till månen i första hand. Han fortsätter sedan med att beskriva de tekniska och administrativa framsteg som krävs för att skicka människor dit, och ger en detaljerad redogörelse för den första månlandningen med hjälp av fotografier och diagram. NASA planerade ursprungligen för tio månlandningar – Apollo 11 till 20 – och i den andra halvan av boken, Norris utforskar varför det inte har prioriterats att återvända människor till månen under de senaste fyrtio åren.

"Beslutet i maj 1961 att skicka män till månen togs på strategiska politiska grunder från det kalla kriget. Den främsta motivationen var inte att främja vetenskapen eller att utforska universum, " förklarar Norris. "Apollo hände för att dess framgång gjordes till en nationell strategisk prioritet med en budget att matcha under flera år."

Norris kontrasterar detta med det stökiga sovjetiska programmet som slutligen avbröts efter upprepade misslyckanden i deras gigantiska N1-raket. I bokens sista kapitel, han bedömer vem som kan vara i stånd att starta ett nytt uppdrag till månen och när detta kan hända. För första gången sedan 1970-talet finns det realistiska scheman för människor att återigen gå på månen. Vem blir nästa att göra det? Förenta staterna, Kina, eller ett privat företag?