Storbritanniens förstaårssektor – bemannad till 96 % av kvinnor och står inför en långvarig rekryteringskris – behöver en radikalt ny strategi för att könsdiversifiera sin arbetsstyrka, enligt en ny rapport, publiceras idag.

GenderEYE (Gender Diversification in Early Years Education) - en studie av Lancaster University och Fatherhood Institute, finansierat av Economic and Social Research Council – fann att trots de tidiga årens utbildnings fortsatta status som Storbritanniens minst könsdiverse vårdyrke, regeringen och de flesta tidigare år arbetsgivarna har gjort mycket lite för att rekrytera och behålla manlig personal.

Studien avslöjar att mindre än en femtedel (14 %) av de första åren har följt specifika strategier som syftar till att rekrytera män. Forskare fann:

• Strategier för positiv handling – som att bjuda in manliga sökande till intervju även om de inte passar perfekt för jobbet "på papper", att specifikt bjuda in män till öppna dagar och göra klart i annonser att män är välkomna att söka – är extremt sällsynta
• Tidiga år utbildning föreslås sällan eller aldrig för pojkar och män av karriärrådgivare eller jobbcenterpersonal
• Inställningar marknadsför sällan lediga tjänster direkt till män eller inspirerar potentiella manliga rekryter.

Sådana tillvägagångssätt har visat sig vara framgångsrika i andra länder – inklusive i Norge, som har den mest könsskiftande arbetsstyrkan (9 % män ) för tidig utbildning i världen. De har också visat sig framgångsrika inom lokala fickor av god praxis som upptäckts i Storbritannien, såsom London Early Years Foundation, vars ledning har förespråkat manligt engagemang och vars arbetsstyrka ligger långt över riksgenomsnittet.

Forskare betonar att könsmångfald i arbetskraften har betydelse för när omsorgen är offentligt erkänd, värderas och belönas som en aktivitet för såväl män som kvinnor, små barn är mer benägna att växa upp och göra mindre begränsade val om sina egna karriärer och könsroller i familjer.

Strategier som de rekommenderar för att förbättra rekryteringen och behålla män inkluderar:

• Nå ut till fäder som har tillbringat mer tid än någonsin hemma och tagit hand om sina barn under covid-19-låsningen – och som nu kan vara intresserade av en karriär under de första åren
• Bättre stöd till manlig personal, som är mer övergående i tidiga jobb (55 % av cheferna sa att män stannar mindre tid på tjänsten än kvinnlig personal) - och kan möta invändningar mot sitt engagemang i intimvård (51 % av manliga utövare sa att de hade övervägt att lämna yrket p.g.a. oro kring anklagelser om sexuella övergrepp)
• Genusmedvetenhetsutbildning för alla tidigare anställda, som för närvarande erbjuds till mindre än en femtedel (16 %) av utövarna, men som kan bidra till att minska könsstereotypiseringen inom teamen för de första åren och i interaktioner med barn.

Chefsutredare professor Jo Warin från Lancaster University's Department for Education Research, sade:"I en tid när det finns så mycket uppmärksamhet från allmänheten om jämställdhet är det extraordinärt att se hur oförsonlig arbetskraften i de första åren är, baserad på traditionella könsroller som antas vara "naturliga".

"Vi måste dra nytta av den förändring som vi har sett i många hem under pandemin, med män som adopterar mer framträdande, vårdande roller. Detta skulle kunna öppna upp ett fönster av möjligheter – men män måste veta att utbildning i de första åren är ett alternativ som är öppet för dem. Det är en avgörande tidpunkt att agera när så många "traditionella" jobb är i riskzonen och karriärbyten är troliga."

Ledande forskare Dr Joann Wilkinson, baserad på samma avdelning, sa:"Även om vi hittade några tydliga exempel på god praxis för att stödja arbetskrafter av blandad kön, dessa var få och långt mellan."

Medutredaren Dr Jeremy Davies från Fatherhood Institute – som kommer att leda en utbildningskurs baserad på GenderEYE-resultaten för chefer för de första åren i oktober, tillade:"Väldigt få organisationer inom sektorn förändrar aktivt och systematiskt sättet de gör saker på, för att dra in män. Vi ser fram emot att stödja sektorn för att se att det är viktigt för alla att få detta rätt – för kvinnlig personal, och barnen vi tar hand om, såväl som för männen själva."

Rapporten, lanserades idag av forskargruppen under en onlinekonferens, är kulmen på en 26 månader lång studie som såg forskargruppen arbeta med akademiker och praktiker i Norge, att dela erfarenheter av att rekrytera och stödja yrkesverksamma under de första åren.

Teamet satte också upp forskningsnav i Bradford, Bristol, London och Southampton, där de besökte de första årens miljöer som anställde arbetsstyrkor av blandad kön för att genomföra intervjuer och observationer. Nyckeltal från de första åren intervjuades, tillsammans med representanter från utbildnings- och karriärleverantörer. En onlineundersökning som lockade till sig 482 svar från manliga och kvinnliga utövare och chefer från tidiga år, hjälpte också till att identifiera hur många män som var anställda under de första åren, och gav bredare insikt i roller, stöd och utbildning.