Social isolering och ensamhet är bekymmer för många äldre vuxna, och kan utlösas av behovet av att övergå till en lägenhet, hyresbostad, långtidsvård eller äldreboende.

Ibland, det enda som står mellan en äldre vuxen och ensamhet kan vara ett älskat husdjur. Detta ömsesidiga förhållande av tillgivenhet och uppmärksamhet mellan människor och icke-mänskliga djur leder till fysiska och mentala hälsofördelar. Dock, i många fall, husdjur kan inte flytta med sina äldre vuxna eftersom väldigt få jurisdiktioner garanterar rätten att ta med ett djur till en hyresrätt eller bostadsrätt.

Min forskning frågar:vilka är de faktorer som påverkar välbefinnande i äldre ålder? Jag utforskar teknikens inverkan på integritet, självständighet och välbefinnande, samt effekterna av bandet människa-djur på hälsa och välbefinnande. Jag är också intresserad av om sociala robotar, inklusive robopets, kan ge samma effekter.

Bevakning i hemmet

Oavsett om du flyttar till en långtidsvårdsanstalt eller ett mindre hem, många äldre människor utsätts för ökad övervakning. Välmenande familjer och vårdgivare installerar kameror, sensorer och andra enheter för att övervaka oberoende äldre vuxna.

Sociala robotar är nya verktyg i vården av äldre vuxna. Vissa tillhandahåller hälsorelaterade tjänster som medicinpåminnelser, men de flesta försöker kompensera för frånvaron av sällskap mellan människor och djur. Dessa robotar har artificiell intelligens (AI) som är designad för att interagera med och ge användaren komfort.

Till exempel, ElliQ är en liten bordsmonterad enhet som interagerar med en skärm så att "familjemedlemmar enkelt kan checka in." Den interagerar också med användaren, föreslå aktiviteter, svarar på deras röst eller beröring eller blick. ElliQ är alltid på, samla in data om användaren som överförs till tillverkaren.

Jennie är en robothund som styrs av röstkommandon och via en smartphone-app. Robot husdjur, som andra sociala robotar, är utformade för att svara på användarens känslor och, att göra så, den ägnar sig åt ständig övervakning.

Reaktionsförmågan hos sociala robotar och robothusdjur är beroende av sensorer för att upptäcka känslomässiga reaktioner, spela in känslor och vidarebefordra denna information för att analyseras med algoritmer som informerar robotens svar. Resultaten av dataanalysen får roboten att le eller spinna eller mysa. I de fall där ett hälsosvar krävs, vissa robotar kan informera vårdgivaren om förhöjt blodtryck.

Insamling av personuppgifter

Varje steg i denna dataprocess innefattar personlig och känslig information om en individ. Till exempel, användaridentifieringsdata kan läcka vid avkänningsskiktet eller i molnet där data analyseras för att fastställa rätt respons. Användarprofiler innehåller inte bara identifierande information som namn och adress, men också data som samlats in om användarens humör, beteenden och vanor.

Mellan potentialen för dataexploatering och "den allestädes närvarande användningen av kameror och röstövervakningsutrustning i en hemmiljö, det finns integritetsproblem som kan påverka människors psykiska hälsa."

Äldre vuxna är inte alltid medvetna om omfattningen av övervakningen, vilket kan leda till känslor av skam och förnedring om, till exempel, en person fångas på kameran när han sjunger, dans, deltar i sexuella handlingar eller gråter. Det är inte så att äldre vuxna inte inser att det finns övervakningsutrustning, det är den 24/7 alltid-på-aspekten som kan vara obekant för dem. Samtidigt som äldre vuxna kan leva med mindre kontakt mellan människor eller djur, dessa övervakningssystem och robotar kan öka sin exponering och sårbarhet.

Peer-nätverk

Det ökande antalet övervakningsbaserade alternativ för att ge äldre vuxna vård och sällskap ignorerar också verkligheten att det ofta finns andra äldre vuxna som vill bidra på ett meningsfullt sätt till sitt samhälle. Att använda teknik för att skapa möjligheter för människa-till-människa eller människa-till-djur interaktioner är ett sätt att öka välbefinnandet utan att offra privatlivet. Till exempel, under virussäsongen, teknik kan användas för att utveckla något så enkelt som ett telefonträd så att människor kan checka in och ansluta i tider av social distans.

För äldre vuxna som är bekväma med teknik, det finns program som Tech Buddies, som erbjuder grundläggande tekniska handledningar, inklusive lektioner på iPads, tabletter, datorer, bärbara datorer, smartphones och övergripande funktioner i sociala medier. Och naturligtvis, Internet kan användas för att hitta tjänster tillgängliga för att hjälpa seniorer med uppgifter runt huset, för att hitta omvårdnad eller till och med trevliga besökare.

Andra internetbaserade program har utvecklats för att stödja äldre vuxna att "åldras på plats" med sina sällskapsdjur. Till exempel, Pet Assist, i Calgary, Alta., kommer att hjälpa äldre vuxna att hantera husdjursrelaterade uppgifter hemma.

Trots allt, att klappa en robothund är inte detsamma som att gosa med ett älskat husdjur. Och en riktig hund kommer aldrig att berätta för någon att du dansade runt huset i dina underkläder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.