NASA-tjänstemän säger att några sällsynta och distinkta meteoriter som hittades på jorden faktiskt sprängdes från Mars av en stor nedslagshändelse. En sådan sten från den röda planeten tog sig nyligen till ett armélaboratorium för en speciell röntgenblick inuti.

Forskare från U.S. Army Combat Capabilities Development Command's Army Research Laboratory – arméns företagslaboratorium, känd som ARL – har kraftfulla verktyg för att titta djupt inuti metall och rock med hjälp av röntgenskanningsteknik. Med hjälp av datortomografi, även känd som datortomografi, de kan se in i objekt och ge insiktsfull analys.

Dr Jennifer Sietins, en ARL-materialingenjör, körde tester på en meteorit som heter Black Beauty (NWA 7034), ett prov som är ungefär lika stort som en baseboll och väger ungefär ett halvt pund.

"Det som är unikt med Black Beauty är att det är en av de äldsta marsmeteoriterna som har upptäckts på jorden och det har visat sig ha vissa bevis på vatten, " sa Sietins. "Det är det som gör det så speciellt."

Forskare från NASA Goddard Space Flight Center i närliggande Greenbelt, Maryland, besökte ARL:s materialforskningsanläggningar när de upptäckte den högteknologiska röntgenutrustningen. De föreslog omedelbart ett samarbetsprojekt för att titta på Apollo 16-månprover. Månprojektet ledde snart till Mars-meteoritprojektet.

Svart skönhet, upptäcktes i Saharaöknen 2011 och såldes till en privat samlare, tog sig till NASA för analys, och det var så arméforskare kom att titta in.

Arméns instrument ger bilder med högre upplösning vid full tredimensionell volym på ett icke-förstörande sätt. Arméforskare använder den här utrustningen för att studera sambanden mellan bearbetningen av material - mikrostrukturen - och i slutändan relatera det till mekanisk prestanda. Till exempel, 3-D-tryckt material skannas efter defekter och forskare använder denna information för att skapa starkare material för framtida soldater.

För NASA, skanningarna är en guldgruva av data som tidigare varit osynlig.

"NASA kan i slutändan använda en del av denna information för att öka deras förståelse för deras nästa uppdrag till Mars, " sa Sietins.

NASA-teamet sa att de ser detta samarbete som "nyttigt".

"Jag är en optimistisk kille eftersom upptäckter kommer från att arbeta med många smarta kvinnor och män, " sa Dr James Garvin, chefsforskare vid NASA Goddard Space Flight Center. "Det här partnerskapet vi har utvecklat - det här samarbetet med Army Research Lab i dessa nya mätningar av nya saker - har varit extraordinärt. Vi har redan upptäckt saker som var emot vad man trodde med de befintliga materialen. Rymden är en stor plats och det finns mycket arbete att göra."

Sietins sa att ARL-teamet blev imponerade när de såg Mars-meteoriterna för första gången.

"Vi träffades i ett konferensrum och de tog ut det och vi kunde alla ta på oss handskar och hålla i det. Så det var riktigt snyggt, " Sa Sietins. "Det är bara fantastiskt att detta kom från en annan planet och vi kan hålla det i våra händer."

Lagarbetet gör vetenskap och utforskning mer innovativt och helt enkelt roligt, sa Garvin.

Dr. Justin S. Jones, en materialingenjör vid NASA Goddard och chefen för dess gren för icke-förstörande utvärdering, sa att han är optimistisk om samarbetet mellan armén och NASA.

"Jag tror att det vi alla har gemensamt är bara nyfikenhet och intresse för vad vi gör, " sa Jones. "Vi är alla väldigt passionerade för det vi gör. Jag brinner för teknik och ny teknik och allt vi kan göra för att förbättra hur vi gör saker. Jag tror att samma nyfikenhet känns på ARL."

Forskare från båda organisationerna planerar att gemensamt publicera två tidskriftsartiklar senare i år om forskningen kring både mån- och marsröntgen.

"Vi är alla upptäckare och det är vad vi har gjort med den amerikanska armén, " Sa Garvin. "Meteoriterna har en fantastisk historia att berätta."