Ju fler underkända betyg eleverna har under åttonde klass, desto mer sannolikt är det att de upplever sociala-emotionella inlärningsproblem, akademiska svårigheter och beteendeproblem under första året på gymnasiet, fann en ny studie.

Och trots könsstereotypen att pojkar är mer benägna att vara problembarn i skolan, forskarna fann att flickor utgör majoriteten av ungdomarna som kämpade mest akademiskt, socialt och beteendemässigt.

University of Illinois professor i socialt arbete Kevin Tan och hans medförfattare - doktorander Gaurav Sinha, Esther Shin och Yang Wang - föreslår att skolutövare använder underkända betyg och disciplinära remisser under åttonde klass som röda flaggor för att elever kan behöva extra stöd när de går över till gymnasiet.

Mer än 320 studenter var involverade i studien, som utforskade sambandet mellan social-emotionella inlärningsbehov och åttonde- och niondeklassares akademiska prestationer och beteende. Studien publicerades i tidskriften Barn- och ungdomstjänstens granskning .

Forskarna identifierade fem mönster bland ungdomarna i studien, som alla var elever på en Illinois high school.

Medan Tan sa att cirka 44 procent av eleverna inte hade några betydande social-emotionella inlärningsbehov, cirka 25 procent av ungdomarna behövde hjälp med att hävda, skola/kamraters engagemang och internaliseringsfrågor; nästan 17 procent hade behov av social kompetens; mer än 6 procent hade svårigheter med självkontroll och andra beteendeproblem; och cirka 7 procent hade betydande behov inom alla domäner.

När man undersöker könsskillnaderna mellan de fem grupperna, Tan och hans medförfattare fann att flickor stod för nästan 66 procent av eleverna med höga behov inom alla domänerna.

Elever i gruppen med höga behov - och deras kamrater som främst hade brister i sociala färdigheter - hade de sämsta akademiska resultaten, får flest underkända betyg under åttonde klass och lägsta betygspoäng som förstaårsstudenter.

Bland eleverna i gruppen med höga behov, flickor var minst engagerade i skolan och sina kamrater, hade fler disciplinära remisser och var frånvarande fler dagar än pojkarna.

Under första året, frånvaro associerades med att ha beteendemässiga behov och med påstående, engagemang och internaliseringsbehov, sa Tan.

I en relaterad studie som använder samma studiepopulation, Tan och hans medförfattare undersökte om olika sociala kunskapstänk var associerade med könsskillnader i elevresultat, som akademiska prestationer och negativa beteenden.

Det papperet, skrev tillsammans med Illinois-alumnen Minh Dung Hoang Le och Shin, publicerades i tidskriften Psychology in the Schools.

Elevernas upplevda värde av sociala färdigheter bedömdes med hjälp av Social Skills Improvement System Student Version, ett frågeformulär som ber eleverna att betygsätta vikten av sociala färdigheter inom sju domäner:kommunikation, samarbete, påstående, ansvar, empati, engagemang och självkontroll.

Flickor som satte lite värde på social kompetens fick lägre betyg, hade fler disciplinära remisser och sämre närvarorekord än pojkar med liknande tänkesätt, de angivna uppgifterna.

"Pojkar med låg social kompetens hade en genomsnittlig närvarofrekvens på 94 procent, medan flickor med liknande tankesätt hade en genomsnittlig närvarofrekvens på 87 procent, " sa Tan. "Så även om de här pojkarna tyckte att sociala färdigheter var oviktiga, de gick fortfarande i skolan - men det gjorde inte flickorna."

Medan vissa tidigare studier antydde att förändringar i elevers sociala kunskapstänk kan förbättra deras akademiska prestationer, Tan sa att han och hans medförfattare fann att främjande av sociala färdigheter sannolikt endast hade en blygsam inverkan på pojkars betyg och ingen effekt på deras närvaro.

"Större förbättringar skulle mer sannolikt ses i flickors betyg, närvaro och beteenden, " sa Tan.

Även om ett antal social-emotionella lärandeprogram används i skolor, dessa program har en tendens att använda småkakor, sa Tan. Insatserna skulle kunna vara mer effektiva om de skräddarsyddes efter elevers individuella behov och kön.

"Det är viktigt för skolor att förstå dessa elevers perspektiv eftersom deras världsbild, deras inre reflektioner av sin miljö och de saker de berättar för sig själva driver mycket av deras beteende, sa Tan, som var skolsocialarbetare innan han påbörjade en karriär inom akademin.