SpaceX:s Falcon Heavy-raket är redo för sin första kommersiella rymduppskjutning på onsdag, bär en saudisk satellit som drivs av Arabsat, ett år efter att ha skickat grundaren Elon Musks röda Tesla-roadster i omloppsbana som ett test.

Falcon Heavy är planerad att lyfta från Kennedy Space Center i Florida klockan 18:36 (2236 GMT) och placera den sex ton tunga Arabsat-6A-satelliten i geostationär bana omkring 22, 500 miles (36, 000 kilometer) över jorden.

SpaceX har två operativa raketer:Falcon 9, som med 21 lanseringar under 2018 dominerar den amerikanska marknaden, och Falcon Heavy, som som namnet antyder är utformad för att lyfta mycket tyngre nyttolaster till mer avlägsna banor.

Den består av motsvarande tre Falcon 9-raketer tillsammans, tredubblar sin dragkraft. SpaceX kommer att försöka återlanda raketens tre boosters.

I sin första lansering, i februari 2018, en dummy kallad Starman placerades bakom ratten på Musks roadster, som för närvarande kretsar runt solen någonstans mellan jorden och Mars.

Sedan dess, den amerikanska militären och privata kunder har undertecknat kontrakt för Falcon Heavy lanseringar, och NASA har tagit upp möjligheten att den kan använda raketen för sina planerade uppdrag till månen.

© 2019 AFP