En mystisk men tydligen allvarlig incident inträffade i lördags i Cape Canaveral, Florida som involverar SpaceX-kapseln avsedd att bära amerikanska astronauter ut i rymden sent i år, det privata företaget och NASA meddelade.

"Tidigare idag, SpaceX genomförde en serie motortester på ett Crew Dragon-testfordon på vårt testställ vid Landing Zone 1 i Cape Canaveral, Florida, " sade en talesman för SpaceX i ett uttalande. "De första testerna slutfördes framgångsrikt men det sista testet resulterade i en anomali på testbänken."

Ett foto på Florida Today-webbplatsen visade att stora mängder rök vällde ut från testplatsen, och det fanns spekulationer om en möjlig explosion, men varken SpaceX eller NASA skulle ge någon omedelbar detalj.

NASA-administratören Jim Bridenstine hänvisade på Twitter endast till en "avvikelse".

"Det är därför vi testar, " tillade han. "Vi kommer att lära oss, göra de nödvändiga justeringarna och gå vidare på ett säkert sätt."

Crew Dragon genomförde en framgångsrik testflygning i mars, skickar en obemannad kapsel för att docka i fem dagar med den internationella rymdstationen innan han återvänder till jorden.

NASA kallade flygningen "en viktig milstolpe, " och det väckte förhoppningar om att Crew Dragons första bemannade flygning skulle kunna äga rum före årets slut.

Kapseln är utrustad med åtta raketmotorer (som heter SuperDraco) som kan tillhandahålla ett nödbackupsystem:till exempel, om bärraketen stöter på ett problem, SuperDraco tillåter kapseln att snabbt lossa och återföra astronauterna säkert till jorden.

NASA räknar med SpaceX:s kapsel, samt Boeings Starliner, att färja astronauter till och från ISS, en uppgift som hanterats sedan 2011 av Ryssland.

SpaceX grundades 2002 av Elon Musk för att hjälpa till att minska kostnaderna för rymdtransport – och med ett slutmål att hjälpa till att kolonisera Mars.

© 2019 AFP