I en nyligen genomförd undersökning gjord av School of Graduate Studies vid Lingnan University (LU) i Hong Kong om internationella/icke-lokala högskolestudenters fysiska och psykiska välbefinnande under covid-19-pandemin, nästan 90 procent av de tillfrågade sa att utbrottet hade orsakat "måttliga till extrema" störningar i lärandeaktiviteter. Över 70 procent uttryckte oro över utbrottet, medan 45 procent sa att de kände sig ensamma. Forskargruppen råder lärosäten att hitta kreativa och effektiva sätt att stödja internationella studenter under denna utmanande tid.

Mellan 12 april och 1 maj 2020, forskargruppen fick giltiga svar från 583 internationella/icke-lokala högskolestudenter från 26 länder/regioner i Afrika, Asien, Australien, Europa, Nordamerika, och Sydamerika. Ungefär hälften av de tillfrågade (46 %) var forskarstuderande. Vid tidpunkten för undersökningen, de flesta av dem (61 %) befann sig fortfarande i studielandet/regionen.

Resultaten visar att över 70 procent av internationella/icke-lokala högskolestudenter sa att de fick information om covid-19 från sociala medier och nya medier. Dock, 14 procent av de tillfrågade visste inte hur de skulle söka hjälp i sina studieländer/regioner om de skulle utveckla covid-19-symtom.

Dessutom, nästan hälften av de tillfrågade (47,5 %) kände sig i riskzonen för covid-19, och cirka 71,7 procent uttryckte oro. En stor källa till oro var för deras familjers säkerhet eftersom de flesta av dem efter låsningsåtgärder på många ställen fortfarande var utomlands och långt hemifrån. Dessa farhågor såväl som genomförandet av förebyggande åtgärder som social distansering, innebar att cirka 45,2 procent av eleverna kände sig ensamma.

På den akademiska fronten, majoriteten av eleverna ansåg att covid-19-pandemin hade orsakat ett stort avbrott i deras utbildning med så många som 89,6 procent som beskrev effekterna som från måttliga till extremt starka. Forskargruppen bjöd också in respondenterna att utvärdera deras tillfredsställelse med lärandeupplevelser under pandemin, 49,6 procent uttryckte liten till stor nöjdhet med nuvarande undervisnings- och handledningsarrangemang. Dessutom, respondenterna var mycket positiva till sin framtid. Trots deras oro över pandemin och den ensamhet den orsakade, majoriteten av studenterna (83,8 %) var angelägna om att återvända till sina nuvarande institutioner för att fortsätta sina studier.

Prof Joshua Mok Ka-ho, Vice ordförande för Lingnan University och ledare för detta forskningsprojekt, uppgav att pandemin oundvikligen har haft en viss inverkan på det fysiska och psykiska välbefinnandet för internationella/icke-lokala högskolestudenter, och att universitet borde göra mer för att hjälpa internationella studenter att få korrekt hälsoinformation och lära sig om lokala sociala och hälsovårdssystem, samt förbättra det psykologiska stödet för studenter som hanterar denna pandemi och framtida hälsorelaterade problem. En annan källa till oro är att de flesta studenter förlitar sig på sociala medier för information om covid-19, eftersom det finns all sannolikhet för "infodemisk" - felaktig och ibland, överdriven hälsoinformation — från sådana källor.

Han tillade att, eftersom internationella studenter kanske inte är bekanta med sjukvården i de länder/regioner de studerar i, Universiteten bör automatiskt tillhandahålla systematiska riktlinjer och information om covid-19-utbrott.

Prof Mok föreslog att institutioner för högre utbildning borde vara beredda att hitta kreativa och effektiva sätt att stödja studenter under denna utmanande period, inte bara via e-post, men även med mobila snabbmeddelandeplattformar, eller genom att utveckla skräddarsydda mobilappar för att upprätthålla kontakt med elever och ge sjukvårdsinformation.