Luftföroreningar är ett globalt miljöhälsoproblem, särskilt för dem som bor i tätorter. Det påverkar inte bara våra ekosystem negativt, det påverkar vår hälsa avsevärt. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) cirka 8 miljoner förtida dödsfall per år är kopplade till luftföroreningar, mer än dubbelt så mycket som tidigare uppskattningar.

En av de föroreningar som har starkast bevis på hälsoeffekter är kvävedioxid. I EU, den största bidragsgivaren till kvävedioxidutsläpp är vägtransportsektorn, såväl som föroreningar från industriell verksamhet, och bostadsförbränning.

Enligt rapporten om luftkvalitet i Europa som publicerades 2018 av Europeiska miljöbyrån (EEA), Nitton av EU:s medlemsstater registrerade kvävedioxidkoncentrationer över det årliga gränsvärdet.

Kvävedioxid skadar inte bara ekosystemet, det orsakar också betydande hälsoproblem som bidrar till andningsproblem, allt från att orsaka hjärt- och lungsjukdomar, för att förvärra astma och till och med påverka kognitiva förmågor.

Med luftkvaliteten som blir ett alltmer allvarligt problem, Copernicus Sentinel-5P-satelliten lanserades 2017 för att kartlägga en mängd luftföroreningar runt om i världen. Med sitt toppmoderna instrument, Tropomi, den kan detektera atmosfäriska gaser för att avbilda luftföroreningar mer exakt och med en högre rumslig upplösning än någonsin tidigare från rymden.

Folkert Boersma, Docent vid Wageningen University och forskare från Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI), kommentarer, "Satellitens rumsliga upplösning är så bra, att vi kan precisera utsläpp i detalj och även upptäcka gradienter av utsläpp i stora städer."

Som en del av Living Planet Symposium School Lab som äger rum i Milano denna vecka, ESA har gett skolor runt Lombardiet och Milano-området, den spännande möjligheten att montera och driva sina egna luftövervakningsstationer. Living Planet Symposium School Lab syftar till att få skolelever att upptäcka den spännande vetenskapen och tekniken bakom jordobservation.

Baserat på en Rasperry Pi-dator, varje station är utrustad med en uppsättning sensorer för att mäta olika egenskaper hos omgivande luft. Stationerna mäter kvävedioxid, koldioxid, kolmonoxid och partiklar, samt temperatur och luftfuktighet. De har även en GPS-mottagare för positionering. När plattformen har tillgång till Wi-Fi, den skickar automatiskt sina mätningar till en onlinekarta där de kan hämtas i realtid.

Under veckan, resultaten kommer att publiceras på en interaktiv karta, visa upp hur både barn och medborgare kan bidra till att övervaka olika luftkvalitetsparametrar, samt få en insikt om luftföroreningar och hur satellituppdrag kan hjälpa till att övervaka dessa frågor.

Italien är bland de bästa länderna i Europa med de största hälsoeffekterna tillskrivna kvävedioxidexponering, såväl som Tyskland, Frankrike, Spanien och Storbritannien. I norra Italien, det tätbefolkade och tungt industrialiserade området Podalen, gör det till ett av de områden med smutsigast luft i Europa.