Jeff Bezos, den rikaste mannen i världen och chef för rymdföretaget Blue Origin, meddelade i torsdags sin avsikt att delta i det nya racet till månen med en högteknologisk landare för att bära fordon och utrustning.

"Detta är Blue Moon, " sa 55-åringen vid en noggrant koreograferad presentation i Washington, som gardiner lyfts för att visa en modell av ett enormt fartyg.

Landaren kommer att väga mer än tre ton tom, 15 fulltankade, och kunna bära 3,6 ton till månens yta – eller 6,5 i en variantmodell.

Den stöds av fyra ben, med ett övre däck där utrustning kan fixeras. En stor tank med flytande vätebränsle upptar dess centrum.

"Det är ett otroligt fordon, och det kommer att gå till månen, ", förklarade Amazonas grundare.

Bezos tillkännagav inte något specifikt datum för projektets första lansering, men Blue Origin sa senare att det var kapabelt att uppfylla president Donald Trumps uttalade mål att återvända människor till månen 2024.

"Vi kan hjälpa till att uppfylla den tidslinjen, men bara för att vi började för tre år sedan, " sa han. "Det är dags att gå tillbaka till månen, den här gången för att stanna."

Femtio år efter att amerikanska astronauter först gick på månen, USA är bland länder som visar förnyat intresse för jordens naturliga satellit.

Fordonet kommer att kunna bära vetenskapliga instrument, fyra självkörande rovers och ett framtida trycksatt fordon för människor.

Målet är att landa på månens sydpol, där isavlagringar bekräftades 2018. Vatten kan utnyttjas för att producera väte, vilket i sin tur skulle kunna driva på framtida utforskning av solsystemet.

Rymdkolonier

Vita husets avsikt att återvända till månen 2024 har gjort att NASA hamnar i en frenesi av aktivitet, eftersom det specifika uppdraget ursprungligen var planerat till 2028.

Ingenting är klart:inte den kraftfulla Space Launch System (SLS)-raketen som utvecklas av Boeing och som är nödvändig för att transportera fordon och astronauter.

Inte komponenterna i den framtida ministationen i månbana, som kommer att fungera som en rastplats mellan jorden och månen. Och inte landaren eller rovers som astronauterna behöver, bland vilka kommer att vara den första kvinnan att sätta sin fot på månen.

Men Bezos, som sällan pratar om projekten på Blue Origin, som han grundade 2000 och finansierar med mer än 1 miljard dollar per år, tydde tydligt på att han ville hjälpa NASA.

Flera andra flygbolag förväntas också lägga ett bud på att bygga landaren åt rymdorganisationen, som håller på att slutföra ansökningar om förslag. Lockheed Martin föreslog ett eget landerkoncept för några månader sedan.

Bezos, som också äger The Washington Post, pratade inte med journalister vid evenemanget.

Landarens avtäckande kom när Bezos i en lång monolog beskrev sin bredare vision att bygga en infrastruktur som skulle upprätthålla koloniseringen av rymden av framtida generationer av människor och flytta förorenande industrier bort från jorden.

Detta skulle innebära konstruktion av konstgjorda världar i rymden, inspirerad av design som först föreslogs av den bortgångne fysikern Gerard K. O'Neill, en av Bezos hjältar, avsedd att ge mänskligheten en flyktväg i händelse av begränsade resurser på jorden.

"Min generations jobb är att bygga infrastrukturen, " sa Bezos. "Vi ska bygga vägen till rymden."

Blue Origin arbetar med två andra stora projekt:New Shepard, en suborbital raket för att flyga turister ut i rymden; och New Glenn, ett tungt lyft, delvis återanvändbar raket.

Bezos bekräftade sitt åtagande att flyga de första människorna i New Shepard i år, och New Glenn 2021.

New Shepard-raketen nådde rymden förra året, uppnådde en höjd av 66 miles (106 kilometer) i april 2018.

© 2019 AFP