En ny studie utförd av franska astronomer har gett nya insikter om den centrala stjärnpopulationen och gasutflödet i spiralgalaxen NGC 1068. Resultat av forskningen, presenteras i en artikel publicerad den 22 maj på arXiv.org, kan vara avgörande för att förbättra vår kunskap om fysiska processer som äger rum i den inre delen av denna galax.

Ligger cirka 53 miljoner ljusår bort, NGC 1068 (även känd som Messier 77 eller M77) är en Syefert typ 2-galax som hyser ett supermassivt svart hål (SMBH), en distinkt smal linjeregion (NLR) och en stark, dammig källa till infraröd strålning som döljer en Seyfert 1-kärna. På grund av dess relativt nära läge och höga ljusstyrka på cirka flera hundra miljarder solenergi, galaxen har varit föremål för många observationer.

Dock, även om många studier av NGC 1068 har utförts hittills, grundläggande frågor om dess aktiva galaktiska kärna (AGN) förblir obesvarade. Medan många strukturer i kärnområdet i denna galax har avslöjats, fortfarande mycket lite är känt om de fysiska processerna som sker i AGN.

För att svara på dessa frågor, en grupp astronomer ledda av Pierre Vermot från Paris Observatory beslutade att utföra spektroskopiska observationer av den centrala regionen av NGC 1068, med fokus på karaktäriseringen av stjärnors egenskaper, damm och gas och deras rumsliga fördelning. För detta ändamål använde de Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) från ESO:s Very Large Telescope (VLT).

"För att förstå de fysikaliska processer som äger rum i den centrala regionen av NGC 1068 utförde vi en långslitsspektroskopianalys av kärnan i YJH-band (0,95—1,65 µm) vid sub-bågsekunds vinkelupplösning (0,35"), " skrev astronomerna i tidningen.

Nära-infraröda observationer utförda med SPHERE gjorde det möjligt för astronomerna att sönderdela den observerade kontinuumemissionen i fyra komponenter:ung stjärnpopulation (cirka 120 miljoner år gammal), hett damm (med en temperatur på cirka 800 K), spritt ljus från den dolda Seyfert 1-kärnan och en mycket varm stjärnbakgrund. De gjorde det också möjligt för teamet att undersöka gasens fysiska förhållanden och dess excitationsmekanismer.

Studien fann att hett damm är den främsta bidragsgivaren till flödet i den mycket centrala regionen av NGC 1068. spritt ljus detekteras också avsevärt. Bortom detta område, men också i den centrala delen av galaxen, kontinuumemissionen domineras av stjärninnehållet som innehåller en utsträckt mycket varm stjärnpopulation.

Vidare, forskningen fann att emissionslinjer uppvisar en betydande dopplerförskjutning, vilket tyder på att det kan bero på ett radiellt utflöde från kärnan i en bikonisk struktur.

"Ett Dopplerskifte har uppmätts i flera av dessa linjer ([S II], han jag, [P II], Pa β , leder till slutsatsen att de spårar utflödet som härrör från kärnan vars norra del rör sig mot observatören och södra delen bort från den, ", avslutade astronomerna.

Författarna till artikeln tillade att deras studie visar potentialen för nära-infraröda spektroskopiska observationer vid studier av Seyfert 2-kärnor. De hoppas att ytterligare undersökningar av NGC 1068 med SPHERE kommer att hjälpa dem att få en fullständig bild av processerna i galaxens centrala region.

© 2019 Science X Network