En sydafrikansk man som vann chansen att bli den första svarta afrikanen i rymden har dött i en motorcykelkrasch innan han förverkligade sin dröm, hans familj meddelade i söndags.

Mandla Maseko, en deltids-DJ och kandidatofficer med det sydafrikanska flygvapnet, fick smeknamnet "Afronaut" efter att ha landat en eftertraktad plats för att flyga 103 kilometer (64 miles) ut i rymden 2013 i en tävling som anordnades av en USA-baserad rymdakademi.

Han dog i en motorcykelolycka i lördags, enligt ett familjeuttalande som citeras av lokala medier.

30-åringen hade slagit en miljon andra deltagare från 75 länder för att väljas ut som en av 23 personer som skulle resa på en timslång sub-orbital resa med Lynx Mark II-rymdskeppet.

Född till en skolstädare och biltillverkare i Soshanguve township nära Pretoria, hans vinst var en källa till nationell stolthet och fick grannar som hyllade honom för att ha satt Sydafrikas townships på den "galaktiska kartan".

Han tillbringade en vecka på Kennedy Space Academy i Florida där han hoppade i fallskärm och genomförde luftstrid och G-styrketräning.

Där träffade han och poserade för bilder med den amerikanske astronauten Buzz Aldrin, som var den andra mannen någonsin att sätta sin fot på månen efter Neil Armstrong som en del av rymduppdraget Apollo 11 1969.

Han hade ursprungligen varit planerad att flyga 2015 men inga bestämda planer för hans resa hade offentliggjorts vid tidpunkten för hans död.

© 2019 AFP