En astronom från University of Hawaiʻi Institute for Astronomy (IfA) och ett internationellt team publicerade en ny studie som avslöjar mer av den enorma kosmiska strukturen som omger vår Vintergatans galax.

Universum är en gobeläng av galaxförsamlingar och stora tomrum. I en ny studie som rapporteras i The Astrophysical Journal , Brent Tullys team använder samma verktyg från en tidigare studie för att kartlägga storleken och formen på en omfattande tom region som de kallade Local Void som gränsar till Vintergatans galax. Med hjälp av observationer av galaxens rörelser, de drar slutsatsen fördelningen av massa som är ansvarig för den rörelsen, och konstruera tredimensionella kartor över vårt lokala universum.

Galaxer rör sig inte bara med den totala expansionen av universum, de svarar också på gravitationsdraget från sina grannar och regioner med mycket massa. Som en konsekvens, de rör sig mot de tätaste områdena och bort från områden med liten massa – tomrummen.

Även om vi bor i en kosmisk metropol, redan 1987 noterade Tully och Richard Fisher att vår Vintergatans galax också är i utkanten av en omfattande tom region som de kallade Local Void. Existensen av det lokala tomrummet har blivit allmänt accepterat, men den förblev dåligt studerad eftersom den ligger bakom mitten av vår galax och därför är kraftigt skymd från vår syn.

Nu, Tully och hans team har mätt rörelserna på 18, 000 galaxer i Cosmicflows-3 kompendiet av galaxavstånd, konstruera en kosmografisk karta som framhäver gränsen mellan samlingen av materia och frånvaron av materia som definierar kanten av det lokala tomrummet. De använde samma teknik 2014 för att identifiera hela omfattningen av vårt hemsuperkluster med över hundra tusen galaxer, ge det namnet Laniakea, betyder "omfattande himmel" på hawaiiska.

I 30 år, astronomer har försökt identifiera varför Vintergatans rörelser, vår närmaste stora galaxgranne Andromeda, och deras mindre grannar avviker från universums övergripande expansion med över 600 km/s (1,3 miljoner mph). Den nya studien visar att ungefär hälften av denna rörelse genereras "lokalt" från kombinationen av ett drag från det massiva närliggande Jungfruklustret och vårt deltagande i expansionen av det lokala tomrummet när det blir allt tommare.

Representationer av tomrummet kan ses i en video (nedan) och, alternativt, med en interaktiv modell (nedan). Med den interaktiva modellen, en tittare kan panorera, zoom, rotera, och pausa/aktivera tidsutvecklingen av rörelse längs banor. Banorna visas i en referensram som tar bort universums totala expansion. Det vi ser är avvikelserna från den kosmiska expansionen som orsakas av växelverkan mellan lokala gravitationskällor.