Tidiga tonåren är där ojämlikhet mellan könen uppstår mest markant enligt ny forskning som leds av Burnet Institute och finansieras av UNICEF.

Forskningen, publicerad i The Lancet Global Health , är den första systemiska analysen av ojämlikhet mellan könen över barn- och ungdomsåren. Fokuserad på 40 låg- och medelinkomstländer i Asien och Stilla havet, den innehåller en djupgående analys av 87 indikatorer som mäter hälsa, utbildning och övergång till anställning, skydd, och säkerheten i miljön där ungdomar lever.

Dr Elissa Kennedy, meddirektör för maternal, barn och ungdomars hälsa vid Burnet Institute, sade studien adresserar en betydande klyfta i vår förståelse kring ojämlikhet mellan könen under de första två decennierna av livet. Den kompletterar en Lancet-serie från 2019 om jämställdhet, Normer och hälsa, som främst fokuserade på vuxna kvinnor.

"Sonens preferens är uppenbart i vissa länder, men vi fann annars få skillnader efter kön i hälsa och välbefinnande under barndomen, " sa Dr Kennedy. "Det som var slående, dock, var hur konsekvent ojämlikhet mellan könen uppstår i tidig tonåren över breda välbefinnandeområden. Från cirka 10 års ålder, det finns väldigt olika risker, resultat och möjligheter för flickor och pojkar, med dessa ojämlikheter mellan könen som kvarstår in i senare tonåren och tidig vuxen ålder."

Studien fann att tonårsflickor upplever en hög börda av dålig sexuell reproduktiv hälsa, sexuellt våld och våld i nära relationer, och är betydligt mer benägna att vara gifta som barn.

Trots att flickor uppnår jämställdhet i gymnasieutbildningen i många länder, de är mindre benägna att övergå till vidareutbildning, utbildning eller anställning och har mindre tillgång till informationsteknik än pojkar.

Pojkar visade sig uppleva sämre resultat inom vissa nyckelområden – högre dödlighet, särskilt på grund av våld, skada och självmord, och totalt sett högre frekvenser av skadligt drickande och rökning. Pojkar är också mer benägna att vara engagerade i barnarbete och farligt arbete jämfört med flickor.

A/Prof Peter Azzopardi, medchef för Burnets Global Adolescent Health Research Group och hedersutmärkelse vid University of Melbourne, sa:"Dessa fynd tyder på att för ungdomar, puberteten skapar ett helt annat engagemang i världen omkring dem, med skadliga könsnormer som resulterar i väldigt olika möjligheter för flickor och pojkar. Könsnormer och patriarkala system som tilldelar flickor en lägre status och upprätthåller snäva, stela maskulinitetsideal skadar både flickor och pojkar."

Förutom att hjälpa till att bättre förstå hur ojämlikhet mellan könen uppstår under barndomen och tonåren, denna studie är särskilt värdefull när det gäller att tillhandahålla viktiga data för beslutsfattare och programmerare för att informera landsspecifika investeringar.

"Dessa data visar på behovet av att fortsätta ansträngningar för att ta itu med sons preferenser som kvarstår i vissa miljöer, " sade Dr Kennedy. "Bara allmänt, denna studie identifierar tidiga tonåren som en kritisk tid för att ta itu med ojämlikhet mellan könen, eftersom det är då betydande skillnader uppstår och när könsidentitet, normer och roller konsolideras. Det finns en oavslutad agenda med avseende på att säkerställa sexuell och reproduktiv hälsa, avsluta barnäktenskap, och ta itu med våld mot flickor. Men data visar också konsekvenserna av ojämlikhet mellan könen för flickor sträcker sig till ekonomiskt deltagande, risktagande beteende, och självmord i vissa sammanhang. Dessa data visar också på behovet av att inkludera fokus på pojkar i genusprogrammering."