Forskare, inklusive från The Australian National University (ANU), säga att de har upptäckt ett svart hål som sväljer en neutronstjärna för första gången.

Neutronstjärnor och svarta hål är supertäta rester av döda stjärnor.

Onsdagen den 14 augusti 2019, gravitationsvågsupptäcktsmaskiner i USA och Italien upptäckte krusningar i rum och tid från en katastrofal händelse som inträffade omkring 8, 550 miljoner biljoner kilometer från jorden.

Professor Susan Scott, från ANU Research School of Physics, sa att prestationen fullbordade lagets trifekta av observationer på deras ursprungliga önskelista, som inkluderade sammanslagning av två svarta hål och kollisionen av två neutronstjärnor.

"Omkring 900 miljoner år sedan, detta svarta hål åt en mycket tät stjärna, känd som en neutronstjärna, som Pac-man - möjligen släcker stjärnan omedelbart, sa professor Scott, Ledare för General Relativity Theory and Data Analysis Group vid ANU och en chefsutredare vid ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav).

"ANU SkyMapper-teleskopet svarade på detekteringslarmet och skannade hela det troliga området i rymden där händelsen inträffade, men vi har inte hittat någon visuell bekräftelse."

Forskare analyserar fortfarande data för att bekräfta den exakta storleken på de två objekten, men initiala fynd indikerar den mycket stora sannolikheten för att ett svart hål omsluter en neutronstjärna. De slutliga resultaten förväntas publiceras i vetenskapliga tidskrifter.

"Forskare har aldrig upptäckt ett svart hål som är mindre än fem solmassor eller en neutronstjärna större än cirka 2,5 gånger vår sols massa, " sa professor Scott.

"Baserat på denna erfarenhet, vi är mycket säkra på att vi just har upptäckt ett svart hål som slukar en neutronstjärna.

"Dock, det finns en liten men spännande möjlighet att det svalda föremålet var ett mycket lätt svart hål - mycket lättare än något annat svart hål vi känner till i universum. Det skulle vara ett riktigt fantastiskt tröstpris."

ANU spelar en huvudroll i Australiens partnerskap med Advanced Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory (LIGO), som är det känsligaste vetenskapliga instrumentet som någonsin byggts och omfattar dubbla detektorer i USA.

European Gravitational Observatory har en gravitationsvågdetektor i Italien som heter Jungfrun.