Ångballonger skulle kunna användas för att lyfta rymdraketer till högre höjd för uppskjutning. Sjösättning från hög höjd minskar luftmotståndet och förbättrar därmed effektiviteten. Forskarna presenterar metoden i en artikel publicerad i The Aeronautical Journal.

Att skjuta upp satelliter i omloppsbana blir lättare om boosterraketen först lyfts till hög höjd där luften är tunn. Verkligen, små raketer har ibland avfyrats från ett flygplan eller en ballong. Dock, att använda väte- eller heliumballonger har sina nackdelar, eftersom väte är brandfarligt medan helium är dyrt.

I en nyligen genomförd studie, forskare som arbetar vid Meteorologiska institutet föreslår att man använder het ånga som lyftgas.

"Ballongen fylls av het ånga på marken och släpps. När ballongen stiger, en del av vattenångan kondenseras. Kondensen avger mycket latent värme, som saktar ner kylningen och hjälper till att hålla kvarvarande ånga i gasform, " säger huvudförfattaren Pekka Janhunen. "Efter att ha nått tillräckligt hög höjd, raketen släpps, den antänds och flyger ut i rymden. Ballongen töms på ånga, den går ner och kan samlas in för återanvändning."

Studien presenterar en datormodell för att simulera uppstigningen av en ångballong och den tillhörande kylningen av ångan upp till 18 kilometers höjd. Vikten på den burna raketen kan variera, men kan till exempel vara 10 ton, vilket räcker för att skjuta upp en satellit på några hundra kilo. Förutom raketer, ångballongen kunde användas för att lyfta upp vad som helst i stratosfären, och metoden är säker och billig åtminstone på papper.