50-årsdagen av Apollo 11-månlandningen har väckt intresset för rymdresor på nytt. Dock, nästan alla uppdrag bortom månen, oavsett om det är bemannat eller obemannat, kommer att kräva att rymdfarkosten förblir fullt operativ i åtminstone flera år. Hall-propellern är ett framdrivningssystem som ofta används av farkoster som är involverade i långa uppdrag. En nyligen genomförd studie av Andrey Shashkov och medarbetare vid Moskvainstitutet för fysik och teknologi, Ryssland har visat hur livslängden för dessa system kan förlängas ytterligare; deras arbete publicerades nyligen i European Physical Journal D .

Hastigheten eller riktningen för en rymdfarkost som arbetar i vakuum kan ändras med hjälp av en jondrivning, som skapar dragkraft genom att accelerera katjoner. Hall-propellern är en typ av jondrivning där accelerationen tillhandahålls av ett elektriskt fält snarare än kemiskt bränsle. Det rekommenderas endast för användning i rymduppdrag längre än 3-5 år; för närvarande, dessa involverar vanligtvis satelliter. När dessa propeller slutar fungera, det är i allmänhet på grund av yterosion orsakad av drivmedlet; mönstret för yterosion beror på var, i Hall thruster-kanalen, joner bildas och accelereras sedan:joniserings- och accelerationsregionerna (IAR).

Shashkov och hans kollegor använde datormodellering för att undersöka hur en förändring av gasflödets hastighet och storleken på magnetfältet påverkar placeringen av dessa regioner. De testade sedan sina resultat genom att mäta parametrarna på en Hall-propellerenhet i laboratorieskala i vakuum. Viktigt, de fann att det var möjligt att behålla IARs vid samma, optimala platser. Stationära IAR är kända för att förlänga livslängden på Hall-propeller, vilket tyder på att dessa enheter skulle kunna användas i rymdfarkoster på ännu längre uppdrag:många gånger längre än till månen.