I detta foto från Kinas nationella rymdadministration (CNSA) släppt av Xinhua News Agency, en simulerad bild av ascendern av rymdfarkosten Chang'e-5 som sprängs av från månens yta vid Beijing Aerospace Control Center (BACC) i Peking den 3 december, 2020. Den kinesiska månsonden lyfte från månen på torsdagskvällen med en last månprover i det första skedet av dess återkomst till jorden, rapporterade statliga medier. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
En kinesisk sond kretsade runt månen på måndagen som förberedelse för att prover av månens yta ska återvända till jorden för första gången på nästan 45 år.
Uppstigningsmodulen på rymdfarkosten Chang'e 5 överförde en behållare med 2 kilo (4,4 pund) prover efter dockning med robotfarkosten på söndagen och skars sedan fri.
Orbiter- och reentry-fordonet kommer att cirkla runt månen i ytterligare en vecka i väntan på ett smalt tidsfönster för att göra den ungefär tre dagar långa, 383, 000-kilometer (238, 000 mil) resa tillbaka till jorden. Det kommer först att "studsa" från jordens atmosfär för att sakta ner dess hastighet innan återinträdesfordonet separeras och flyter ner i fallskärmar för att landa på de stora stäpperna i Inre Mongoliet, där Kinas Shenzhou-bemannade rymdskepp också har gjort sina landningar.
Om uppdraget lyckas, det kommer att göra Kina till det tredje landet efter USA och före detta Sovjetunionen att föra månstenar till jorden. De kommer att vara de första färska proverna av månens yta som forskare tagit sedan Sovjetunionens Luna 24-sond 1976.
Uppstigningssteget Chang'e 5 sprängdes av från månens yta på fredagen, lämnar landermodulen bakom den kinesiska flaggan, enligt China National Space Agency, som också släppte ett foto taget av orbitern som visar den närma sig för sitt möte med ascendern, en bit av jorden sedd i bakgrunden.
Den här grafiska simuleringsbilden från China National Space Administration visar kombinationen av orbiter och returnerare av Kinas Chang'e-5-sond efter dess separation från ascendern, vid Beijing Aerospace Control Center (BACC) i Peking söndag, 6 december, 2020. Den kinesiska sonden som landade på månen överförde stenar till en omloppsbana söndag som förberedelse för att återföra prover av månens yta till jorden för första gången på nästan 45 år, landets rymdorganisation meddelade. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
Det var första gången Kina hade lyckats lyfta av en rymdfarkost från en himlakropp, medan inget land tidigare hade uppnått den knepiga bedriften att utföra en robotdockning i månens omloppsbana. Styrenheter på jorden var tvungna att hantera avstånd och tidsfördröjning samtidigt som de exakt manövrerade en klämma på plats med nästan inget utrymme för fel.
Det 23 dagar långa uppdraget har varit förstasidesnyheter i statliga medier i flera dagar, parat med rapporter om att Kina officiellt har lyft alla sina medborgare ur den hårdaste formen av fattigdom. Tillsammans med att vara en propagandakupp för det regerande kommunistpartiet, de dubbla berättelserna illustrerar de enorma ekonomiska och tekniska framsteg som Kina har gjort sedan det bara blev det tredje landet i historien att skjuta upp en person i rymden 2003.
Det kinesiska utrikesministeriets talesperson Hua Chunying berömde "modet att utforska, övervinna svårigheter och betala hårda ansträngningar" från dem som gjorde uppdraget möjligt.
Den här bilden från China National Space Administration visar Chang'e-5-sonden som samlar in prover på månens yta på onsdag, 2 december, 2020. En kinesisk månsond lyftes från månen i torsdags, 3 dec natt med en last av månprover på den första etappen av dess återkomst till jorden, den statliga rymdmyndigheten rapporterade, på vad som förväntas bli ett genombrottsuppdrag för den växande asiatiska rymdmakten. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
"Hela det kinesiska folket är stolta över ansträngningarna och visdomen från de kinesiska månutforskningsforskarna, "Hua berättade för reportrar på måndagen vid en daglig briefing.
Genom försiktiga stegvisa steg, Kina är nu mitt uppe i en serie ambitiösa uppdrag som inkluderar en sond på väg till Mars och utvecklingen av ett återanvändbart rymdplan om vilket lite information har lämnats.
Chang'e månprogram, uppkallad efter den gamla kinesiska mångudinnan, har också använt Chang'e 4-sonden på månens mindre utforskade bortre sida under de senaste två åren, medan Chang'e 3-rovern som lanserades för sju år sedan fortsätter att skicka tillbaka data.
Framtida planer kräver att en människa ska återvända till månen fem decennier efter amerikanska astronauter, tillsammans med en möjlig permanent månbas, även om ingen tidslinje har erbjudits. Kina bygger också en permanent rymdstation som ska börja fungera redan 2022.
På detta foto släppt av Xinhua News Agency, skärmar på Beijing Aerospace Control Center (BACC) visar sprängningen och simuleringen av ascendern av Chang'e-5-rymdfarkosten som sprängs av från månytan i Peking torsdagen den 3 december, 2020 Den kinesiska månsonden lyfte från månen torsdag kväll med en last av månprover i det första skedet av dess återkomst till jorden, rapporterade statliga medier. (Jin Liwang/Xinhua via AP)
Den här bilden från China National Space Administration visar uppstigningen av rymdfarkosten Chang'e-5 som sprängs av från månytan på torsdag, 3 december, 2020. En kinesisk månsond lyfte från månen på torsdagskvällen med en last av månprover i det första skedet av dess återkomst till jorden, den statliga rymdmyndigheten rapporterade, på vad som förväntas bli ett genombrottsuppdrag för den växande asiatiska rymdmakten. (China National Space Administration/Xinhua via AP)
På detta foto släppt av Xinhua News Agency, teknisk personal arbetar vid Beijing Aerospace Control Center (BACC) i Peking, Torsdag 3 december, 2020. En kinesisk månsond lyfte från månen torsdag kväll med en last av månprover i det första skedet av dess återkomst till jorden, rapporterade statliga medier. (Jin Liwang/Xinhua via AP)
USA:s opposition har förhindrat Kinas hemlighetsfulla, militärstödd program från deltagande i den internationella rymdstationen, även om CNSA har utökat sina band med andra program, inklusive Europeiska rymdorganisationen, som har hjälpt till att vägleda Chang'e 5 i dess uppdrag.
Chang'e 5 landade den 1 december på Stormhavet på månens närmaste sida nära en formation som kallas Mons Rumker, ett område som tros ha varit platsen för forntida vulkanisk aktivitet.
Stenarna och annat skräp erhölls både genom att borra i månskorpan och genom att ösa direkt från ytan. De tros möjligen vara miljarder år yngre än de som kom tillbaka tidigare och kan ge insikter i månens historia såväl som andra kroppar i vårt solsystem.
Månutforskningsprogrammet har inrättat dedikerade labb för att analysera proverna för ålder och sammansättning. Kina förväntas också dela en del av dem med andra länder, som man gjorde med hundratals kilo (pund) stenar, sand, damm och andra prover som erhållits av USA och fd Sovjetunionen.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
