Andra astronauter turades om att hylla den sovjetiska kosmonauten Alexei Leonov
Hundratals människor inklusive ryska och amerikanska astronauter och topptjänstemän tog farväl av Alexei Leonov på tisdag, en legendarisk sovjetisk kosmonaut som var den första mannen att utföra en rymdpromenad.
Thomas Stafford, en 89-årig pensionerad NASA-astronaut, Valentina Tereshkova, den första kvinnan att resa ut i rymden, och den ryske försvarsministern Sergej Shoigu var bland dem som samlades utanför Moskva för att hylla den sovjetiska rymdikonen sin sista respekt.
Leonov lades till vila på en militärkyrkogård i Mytishchi i en ceremoni som inkluderade en pistolhälsning och en gudstjänst av en rysk-ortodox präst.
Inför begravningen turades andra astronauter om att prisa Leonov bredvid en flaggdraperad kista som bar hans kropp.
Stafford, som delade ett historiskt rymdhandslag med Leonov på höjden av det kalla kriget 1975, talade förtjust om kosmonauten.
"Alexei, vi kommer inte att glömma dig!" sa Stafford på ryska.
De två männen deltog i det banbrytande Apollo-Soyuz-uppdraget som öppnade en ny era av rymdsamarbete mellan Sovjetunionen och USA.
Leonov var befälhavare för rymdfarkosten Soyuz 19 och Stafford befäl över Apollo. Leonov hjälpte också Stafford att adoptera två ryska pojkar.
Den sovjetiska kosmonauten Tereshkova kallade Leonov för en sann vän.
"Det är svårt att komma överens med det faktum att vi måste säga hejdå till dig idag, " sa den 82-åriga Tereshkova.
Tidigare NASA-astronaut Tom Stafford, assisterad av den sovjetiska kosmonauten Valentina Tereshkova, hyllade vännen och kollegan Leonov
"Oersättlig förlust"
Den ryske kosmonauten Sergej Krikalev kallade honom en "stor patriot", medan Leonovs vän, Generallöjtnant Yury Babansky, sade att hans bortgång var "en oersättlig förlust".
"Vi sa hejdå men vi kommer att minnas så länge vi lever, " sa han till AFP.
Många vanliga ryssar kom också för att visa respekt, inklusive studenter som hoppade över lektionerna för att närvara vid begravningen.
"Detta är en förlust för hela det sovjetiska folket och hela mänskligheten, " Boris Yesin, som arbetade med Leonov på Baikonurs uppskjutningsplats i Kazakstan, sa till AFP.
"Att arbeta med honom var svårt men intressant."
Den 18 mars, 1965, vid 30 års ålder, Leonov skrev historia när han lämnade en rymdfarkost under Voskhod 2-uppdraget för en rymdpromenad som varade i 12 minuter och nio sekunder.
Den rymdpromenaden dödade honom nästan när hans rymddräkt blev uppblåst på grund av bristen på atmosfärstryck. Han var tvungen att blöda bort en del av syret i sin dräkt, riskerar syresvält.
Leonov är en hjälte för många ryssar för sitt banbrytande arbete, inklusive den första rymdpromenaden någonsin
Hans återkomst till jorden slutade också nästan i tragedi när Leonov och piloten Pavel Belyayev tvingades kraschlanda djupt i de ryska skogarna.
Rysslands president Vladimir Putin, som var på tisdagen i Abu Dhabi, förra veckan skickade sina kondoleanser till Leonovs änka och hans dotter, kallar honom en "sann banbrytare" och en "heroisk person".
Leonov blev en legend på hemmaplan och hans bedrifter förevigades inom film och litteratur. Han var en vän till Yuri Gagarin, som blev den första mannen i rymden 1961 och tränade med honom.
© 2019 AFP
