Denna odaterade bild tillgänglig av NASA i fredags, 3 augusti, 2018 visar, från vänster, Sunita Williams, Josh Cassada, Eric Bö, Nicole Mann, Christopher Ferguson, Douglas Hurley, Robert Behnken, Michael Hopkins och Victor Glover står framför mockups av Boeings CST-100 Starliner och SpaceX Crew Dragon-kapslar vid Johnson Space Center i Texas. På torsdag, 14 november, 2019, NASA:s revisorer varnade för att rymdorganisationen står inför "betydande säkerhets- och tekniska utmaningar" som måste lösas innan astronauter flyger i privata kapslar. (NASA via AP)
NASA-revisorer varnade på torsdag att rymdbyrån står inför "betydande säkerhets- och tekniska utmaningar" som måste lösas innan astronauter flyger i privata kapslar.
I sin rapport, NASA:s generalinspektörs kontor noterade att Boeing och SpaceX är flera år sena med att transportera besättningar till den internationella rymdstationen. De privata kapslarna kommer troligen inte att certifieras förrän nästa sommar, enligt rapporten, och NASA bör fastställa en realistisk tidsplan för att undvika att äventyra säkerheten.
NASA-tjänstemän instämde i detta och de flesta av de andra rekommendationerna i granskningen på 53 sidor.
Revisorerna rapporterade, under tiden, att NASA överbetalt Boeing 287,2 miljoner dollar för att hålla företaget framåt. Det mesta av denna överkostnad var onödig, de sa, en punkt som NASA inte höll med om.
Rapporten visar, i genomsnitt, en plats på Boeings Starliner-kapsel kommer att kosta 90 miljoner dollar, nästan dubbelt så mycket som en resa med SpaceX:s besättning Dragon, till 55 miljoner dollar. Det är baserat på att en besättning på fyra flyger en eller två gånger om året.
I händelse av ytterligare förseningar från Boeing och SpaceX, NASA försöker köpa extra platser på ryska raketer 2020 och 2021, ytterligare en rekommendation från revisorerna. NASA har betalat Ryssland för att färja astronauter till rymdstationen sedan skyttlarna slutade flyga 2011; det senaste priset var cirka 82 miljoner dollar per plats.
SpaceX testade startmotorerna på en av sina kapslar på onsdagen vid Cape Canaveral, en uppenbar framgång. Sista april, samma test resulterade i att kapseln förstördes.
Nästa uppehåll för SpaceX - möjligen nästa månad - är ett test av nödflyktsystemet under en faktisk uppskjutning. Det skulle vara det sista stora flyghindret för SpaceX innan ett par NASA-astronauter skjuts upp till rymdstationen någon gång nästa år.
Boeing avslutade sitt lanseringsavbrottstest förra veckan i New Mexico. Endast två av de tre fallskärmarna utplacerade, men den tomma kapseln landade ändå säkert.
Boeing siktar på att skjuta upp en Starliner – minus en besättning – till rymdstationen i mitten av december. SpaceX genomförde en liknande testflygning i mars.
Under ett besök på NASA:s Ames Research Center i norra Kalifornien på torsdagen, Vicepresident Mike Pence sa att astronauterna skulle starta igen från Cape Canaveral till våren. Han angav inte vilket företag som kan vara först.
Boeing och SpaceX har gjort betydande framsteg under de senaste åtta åren, NASA:s generalinspektör Paul Martin och hans revisorer avslutade i torsdagens rapport.
"Dock, efter mer än 2 års förseningar kommer båda entreprenörerna att missa det nuvarande schemat för att påbörja testflygningar med besättning i slutet av 2019, " skrev de. "För att ta itu med enastående tekniska utmaningar, säkerhets- och prestandatestning, och verifiering av entreprenörernas krav, faror, och säkerhetsproblem kommer sannolikt att ta lång tid att slutföra."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
