Kvinnors ökade jordbruksarbete under skördesäsongen, förutom hemvård, ofta på bekostnad av deras hälsa, enligt ny forskning från Tata-Cornell Institute for Agriculture and Nutrition (TCI).

Program som syftar till att förbättra näringsresultaten på landsbygden i Indien bör ta hänsyn till de kompromisser som kvinnor upplever när deras jordbruksarbete ökar, enligt studien, "Säsongens avvägningar och näringsresultat för kvinnor i jordbruket:bevis från Indien på landsbygden, " som publicerades i tidskriften Livsmedelspolitik den 24 mars.

"För att tjäna mer inkomst under högsäsong, jordlösa kvinnor har inget annat val än att tillbringa tid i jordbruksarbete, förutom att ägna sig åt hushållsarbete, " sa första författaren Vidya Vemireddy, en TCI-alumn och biträdande professor vid Indian Institute of Management Ahmedabad. "I kontrast, kvinnor som har större gårdar eller högre inkomster kan välja att minska tiden de spenderar på jordbruk och hushållsaktiviteter via inhyrd arbetskraft eller arbetsbesparande teknik."

För att se hur tidsbrist påverkar kvinnors näringsresultat, Vemireddy och TCI-chefen Prabhu Pingali undersökte 960 kvinnor från Maharashtras landsbygd, Indien, om deras tidsanvändning och dieter. Deras arbete inkluderade ett index över standardiserade lokala recept för att mäta näringsintag och tillagningstid.

Pingali är också professor vid Charles H. Dyson School of Applied Economics and Management, med gemensamma utnämningar i avdelningen för näringsvetenskaper och avdelningen för global utveckling i College of Agriculture and Life Sciences.

Kvinnor på landsbygden i Indien möter svåra tidsbegränsningar. De spenderar cirka 32 % av sin tid på jordbruksaktiviteter som transplantation, ogräsrensning och skörd, samtidigt som den också ansvarar för obetalt hushållsarbete som matlagning, rengöring, hämta vatten och ta hand om barn, säger Vemireddy och Pingali. Denna arbetsbelastning ökar under högsäsong för jordbruk, när de måste lägga upp till fem och en halv timme per dag för att så och skörda.

Män, i jämförelse, möter färre tidsbegränsningar eftersom de tillbringar väldigt lite tid med hushållsarbete.

Under högsäsong för jordbruket, den ökade arbetskraften ger kvinnor mindre tid för andra personliga aktiviteter. Vemireddy och Pingali fann att dessa tidsavvägningar är förknippade med en minskning av kalorier, protein, järn och zink intag. Mer specifikt, varje ökning med 100 rupier i en kvinnas jordbrukslöner per dag – vilket betyder att hon tillbringade mer tid på gården – är förknippad med en förlust på 112,3 kalorier, 1,5 g protein, 0,7 mg järn och 0,4 mg zink.

Denna minskning beror sannolikt på att kvinnorna har mindre tid och energi att laga näringsrika måltider, enligt Pingali. "De flesta av kvinnorna vi tillfrågade lagade två måltider per dag, ", sa Pingali. "När man står inför en längre arbetsdag på gården, de kanske har mindre tid att laga mat på morgonen eller är för trötta på kvällen, väljer istället att göra det lättare, mindre tidskrävande, och mindre näringsrika rätter."

Dessa näringsbrister är värre för marklösa kvinnor som arbetar på andras gårdar, odla bara matgrödor, eller odla en blandning av mat och kontantgrödor. Däremot kvinnor som äger stora landområden och specialiserar sig på kontantgrödor som bomull ser liten nedgång i näring under högsäsong, möjligen för att de har högre inkomster.

Det negativa sambandet mellan kvinnors näring och ökat jordbruksarbete har viktiga konsekvenser för utvecklingsprogram och insatser som försöker använda jordbruket för att förbättra näringsresultaten, som att uppmuntra hushåll att odla köksträdgårdar, sa forskarna.

"Jordbrukspolitik och -program som kräver större engagemang från kvinnor måste erkänna konsekvenserna av ökade tidsbördor och deras negativa effekter på näring, ", sa Vemireddy. "Programmen bör utformas på ett sådant sätt att fördelarna med kvinnors deltagande i jordbruket uppväger förlusterna, som tid för välbefinnandehöjande aktiviteter."

Vemireddy och Pingali sa att arbetsbesparande strategier och tekniker kan sänka bördan som läggs på kvinnor av jordbruks- och hushållsarbete.

Dock, de sa, enbart hantera tidsbördor kan bara förbättra näringen så mycket. Att framgångsrikt ta itu med undernäring i Indien kommer fortfarande att kräva en omorientering av landets livsmedelspolitik för att göra näringsrik mat mer tillgänglig och prisvärd.