Boeings Starliner-kapsel har äntligen ett lanseringsdatum för sin första testflygning till den internationella rymdstationen.

Efter en intensiv granskning på torsdag, NASA och Boeings chefer gick med på att lyfta den 20 december.

"Förhoppningsvis, vi borde alla få en tidig julklapp i år, sa Phil McAlister, chef för NASA:s kommersiella rymdfärdsutveckling.

Bara några tekniska problem återstår att slutföra, noterade han.

Ingen kommer att vara ombord, bara en skyltdocka som heter Rosie. Tre astronauter kommer att spänna in sig för den andra testflygningen av en Starliner någon gång nästa år.

SpaceX planerar också att skjuta upp astronauter för NASA nästa år. Företaget genomförde en testflygning utan besättning i mars.

NASA vände sig till de två privata företagen 2014 för att färja astronauter till och från rymdstationen.

Oavsett om Boeing eller SpaceX, det kommer att vara första gången amerikanska astronauter flyger i omloppsbana från hemmamarken på nästan nio år. Det längre än väntade uppehållet sträcker sig tillbaka till NASA:s sista rymdfärjaflygning i juli 2011. NASA-astronauter har fastnat och åkt på ryska raketer under tiden.

United Launch Alliances Atlas V-raket kommer att ge Starliner lyft från Cape Canaveral, lite före soluppgången. Kapseln kommer att hoppa fallskärm in i New Mexico den 28 december för att stänga flyget.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.