Preliminära resultat tyder på att NASA:s rymdfarkost OSIRIS-REx framgångsrikt genomförde en 0,4 mil (620 m) övergång från platsen Nightingale i går som en del av uppdragets rekognosceringsaktiviteter i B-fasen. Näktergal, OSIRIS-REx primära provinsamlingsplats, ligger inom en krater högt upp på asteroiden Bennus norra halvklot.

För att utföra passet, rymdfarkosten lämnade sin 0,75 mil (1,2 km) säkra hembana och flög en nästan 11 timmar lång transit över asteroiden, rikta sina vetenskapsinstrument mot den 52 fot (16 m) breda provplatsen innan de återvänder till omloppsbanan. Vetenskapliga observationer från denna övergång är de närmaste tagna av en provplats hittills.

Det primära målet med Nightingale-överflygningen var att samla in de högupplösta bilder som krävs för att slutföra rymdfarkostens Natural Feature Tracking-bildkatalog, som kommer att dokumentera provinsamlingsplatsens ytegenskaper – såsom stenblock och kratrar. Under provtagningstillfället, som är planerad till slutet av augusti, rymdfarkosten kommer att använda den här katalogen för att navigera med avseende på Bennus ytegenskaper, så att den självständigt kan förutsäga var på provplatsen den kommer att ta kontakt. Flera av rymdfarkostens andra instrument tog också observationer av Nightingale-platsen under överflygningen, inklusive OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES), OSIRIS-REx visuella och infraröda spektrometer (OVIRS), OSIRIS-REx Laser Höjdmätare (OLA), och MapCam-färgbildaren.

En liknande övergång till webbplatsen för insamling av backupprover, Fiskgjuse, är planerad till den 11 februari. Ännu lägre förbiflygningar kommer att utföras senare i vår—mars. 3 för Nightingale och 26 maj för Osprey - som en del av uppdragets aktiviteter i Reconnaissance C-fasen. Rymdfarkosten kommer att utföra dessa två överflygningar på en höjd av 820 fot (250 m), vilket kommer att vara det närmaste det någonsin flugit över asteroiden Bennus yta.