Mousse med jordgubbssmak smakar 10 % sötare när den serveras från en vit behållare snarare än en svart. Kaffe smakar nästan dubbelt så intensivt när det dricks ur en vit mugg snarare än en klar glas. Att lägga till två och ett halvt uns till vikten av en yoghurtbehållare av plast får yoghurten att verka 25 % mer mättande.

Nu, Adriana Madzharov, en sensorisk marknadsföringsforskare och biträdande professor vid Stevens Institute of Technology, visar att när individer med hög självkontroll vidrör mat direkt med händerna (mot indirekt med ett redskap), de upplever det inte bara som godare och mer tillfredsställande, men de äter mer av det. Arbetet, publicerad i numret av den 19 december Journal of Retailing , kan inte bara erbjuda ett sätt att öka matens attraktionskraft, utan erbjuder också återförsäljare ett enkelt sätt att göra matupplevelsen roligare för konsumenter som provar mat.

"Det är en intressant effekt, " sa Madzharov. "Det är en så liten justering men det kan förändra hur folk utvärderar din produkt. "

I sitt första experiment, Madzharov lät 45 studenter visuellt inspektera och utvärdera en kub Muenster-ost, håll den innan du äter den och bad dem sedan svara på frågor om deras ätbeteende. Hälften av deltagarna provade en ostkub med en aptitretare på och den andra hälften provade en ostkub utan hack. Initialt, de två grupperna – direkt beröring och indirekt beröring – angav ingen skillnad mellan osten med och utan plockningen innan den åts.

Madzharov fann att deltagare som rapporterade en hög grad av självkontroll när de konsumerade mat – individer som rapporterar att de kan motstå välsmakande mat och är medvetna om vad och hur mycket de äter – uppfattade osten som godare och mer aptitlig efter att de ätit den. Dock, det fyndet stämde inte för individer som rapporterar en låg grad av självkontroll när de konsumerar mat.

"Dessa två grupper verkar inte bearbeta sensorisk information på samma sätt, " sa Madzharov. "Våra resultat tyder på att för människor som regelbundet kontrollerar sin matkonsumtion, direkt beröring utlöser en förbättrad sensorisk respons, göra mat mer åtråvärd och tilltalande."

Även när Madzharov manipulerade deltagarnas tankar om självkontroll, mål och matkonsumtion, dessa fynd kvarstod, antyder att en hög grad av självkontroll påverkar hur människor upplever mat när de rör vid den direkt med sina händer – oavsett om självkontrollen är verklig eller förberedd.

I detta andra experiment, Madzharov delade upp en ny uppsättning av 145 studenter i två grupper. Den första gruppen blev tillsagd att föreställa sig att de hade bestämt sig för att vara mer försiktiga med sin kost och minska på överdriven mat för att uppnå sitt långsiktiga mål att vara i form och frisk. Den andra, att de hade bestämt sig för att oroa sig mindre för sin vikt hela tiden och tillåta sig att ägna sig åt god mat oftare för att kunna njuta av livet och uppleva dess nöjen.

Alla deltagare fick en plastmugg med fyra minimunkar inuti - hälften med aptitretare och hälften utan hack. Som i det första experimentet, deltagarna ombads sedan att visuellt inspektera och utvärdera minimunkarna på hedonistiska egenskaper som textur, friskhet, kvalitet och näring. Hon instruerade dem också att rapportera sin nivå av fokus och uppmärksamhet när de äter minimunkarna för att få ett mått på mindfulness och sensorisk upplevelse.

Madzharov fann att när deltagarna var förberedda med självkontroll (mot överseende) tänkande, de utvärderade den provtagna maten mer positivt när de rörde vid den direkt med händerna. Det tyder också på att mekanismen som driver denna effekt var den förbättrade sensoriska upplevelsen som deltagarna rapporterade under direkt beröring/självkontroll.

Tidigare forskning har utforskat, till exempel, hur vikten och konsistensen på behållare och koppar påverkar hur människor utvärderar mat eller dryck, och har bekräftat att taktil input från signaler utanför maten är viktigt. Dock, det här är första gången som direkt beröring av mat har utvärderats som ett sätt att påverka hur människor upplever mat, och eventuellt driva konsumentbeteende.

Två år sedan, Madzharov fann också att bara doften av kaffe, som inte innehåller koffein, verkar öka prestanda i matematik.