Det kommer att dröja till åtminstone 2080 innan kvinnor utgör bara en tredjedel av Australiens professionella astronomer, en analys publicerad i dag i tidskriften Natur astronomi avslöjar.

"Astronomer har varit ledande inom jämställdhetsinitiativ, men våra program fungerar inte tillräckligt snabbt, " säger professor Lisa Kewley, chef för ARC Center of Excellence for All-Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D).

Kewley är också en ARC Laureate Fellow vid Australian National University's Research School for Astronomy and Astrophysics. Hon utvecklade arbetskraftsmodeller som kan förutsäga andelen kvinnor på alla nivåer inom astronomi från 2021 till 2060, ges olika initiativ vid anställning eller kvarhållande. Modellerna visar att Australiens universitetsledning måste anta 50:50 eller positiv särbehandling och införa exitundersökningar och retentionsinitiativ.

"Med dessa initiativ kan vi nå en tredjedel kvinnor på 11 år, växa till 50 procent på 25, " Hon sa.

"Könsskillnaden inom astronomi är inte unik för Australien. Detta är en världsomspännande fråga, särskilt på högre nivåer.

"Bråkdelen kvinnor i ledande astronomiska positioner i USA, Tyskland, Kanada, Australien, Kina och Storbritannien har legat på 20 procent eller mindre i decennier – även om kvinnor tjänar cirka 40 procent av doktorerna inom området."

Hon sa att kvinnliga astronomer lämnar branschen två till tre gånger oftare än sina manliga motsvarigheter. De som är kvar tycker att avancemanget är utmanande på grund av bristen på seniora förebilder vid universiteten, och eftersom de ofta förbises för inbjudna seminarier, bidrag, utmärkelser, och mycket viktig teleskoptid.

Under 2014, Astronomical Society of Australia vidtog åtgärder för att förbättra förhållandet mellan kvinnor och män som anställs och bibehålls genom att införa ett jämställdhetssystem som kallas Pleiades Awards. Systemet utlöste omfattande förändringar vid många universitet och andra astronomicentrerade forskningsinstitutioner.

Dessa har gjort skillnad, sa Dr. Anshu Gupta, en ASTRO 3D Fellow vid Curtin University i västra Australien.

"Jag tror att barriärerna för kvinnor på området är lägre än de brukade vara, men det finns fortfarande seriösa reformer som behövs för att behålla och främja begåvade yngre kvinnliga akademiker till högre positioner, " Hon sa.

Vissa institutioner har också infört anställningsmetoder för att attrahera och behålla kvinnor. ASTRO 3D och ARC Center of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav) har anställningsförhållanden på 50:50. University of Sydney School of Physics nådde nyligen ett mål om 78 procent kvinnor som utsetts till permanenta tjänster.

Men det räcker inte med att anställa, Det visar professor Kewleys forskning. Retentionsinitiativ behövs också för att hejda flödet av kvinnor ut ur sektorn.

Hon sa att framgångsrika retentionspolicyer inkluderar exit-undersökningar, förbättra balansen mellan arbete och privatliv för avdelningsmedlemmar, tydliga åtgärder mot sexism, förolämpningar, mikroaggression, uteslutande beteende, och avlägsnande av strukturella hinder genom att skapa fler permanenta och färre visstidsanställningar.

"Om den här typen av program blir utbredda, disciplinen kan nå målet på 30 procent inom ett decennium eller så, sa professor Kewley.

ANU:s vicekansler och nobelpristagare Brian Schmidt kommenterade:

"Vi som universitetsledare måste ta steget upp inom områden som astronomi, men också över alla akademiska områden på våra institutioner där obalansen mellan man och kvinna är stor.

"Professor Kewleys forskning visar att arbetskraftsmodellering är ett mycket effektivt sätt att bedöma den potentiella effekten och nyttan av nya mångfaldspolicyer och initiativ. Jag uppmuntrar mina kollegor inom forskningssektorn att ta en närmare titt och använda verktygen för att driva positiv förändring."