Jakob van Zyl, en ingenjör som hade avgörande befattningar vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory och var involverad i många rymdutforskningsuppdrag under decennier, har dött. Han var 63.

Van Zyl, som gick i pension 2019 efter en 33-årig karriär, drabbades av en hjärtattack i måndags och dog i onsdags på ett sjukhus i Pasadena, Kalifornien, sa Veronica McGregor, en taleskvinna för JPL.

Van Zyls roller inkluderade regissör för astronomi och fysik, direktör för utforskning av solsystem och biträdande direktör på ett projekt för att formulera en vision för JPL:s framtid.

"JPL och NASA är rikare för hans många tekniska och administrativa bidrag, och för hans orubbliga hängivenhet och engagerande personlighet, "JPL-direktör Michael Watkins sa i ett uttalande.

Van Zyl var involverad i uppdrag som skickade rymdfarkosten Juno till Jupiter, Gryning till asteroidbältet, Cassini till Saturnus, och InSight Mars-landaren och dess medföljande CubeSat-rymdfarkost. Han var också involverad i Mars 2020 Perseverance roveruppdraget som för närvarande är på väg till den röda planeten, samt utveckling av framtida uppdrag.

Hans tidiga arbete inom geovetenskap ledde till roller som designade och utvecklade uppdrag med hjälp av syntetisk bländarradar.

En infödd i Namibia, van Zyl tog en examen i elektronikteknik från Stellenbosch University i Sydafrika och tog sin magister- och doktorsexamen i elektroteknik från California Institute of Technology, som förvaltar JPL.

JPL sa att van Zyl brinner för att uppmuntra unga människor i Namibia och Sydafrika att bedriva vetenskap.

"Hans arv kommer att inspirera många kommande generationer, "Lisa Johnson, USA:s ambassadör i Namibia, sa i en hyllningsvideo som lades upp på ambassadens Facebooksida.

Van Zyl efterlämnar sin fru, Kalfie, och två syskon.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.