De gåtfulla variationerna av ljus i ett binärt system, ligger i konstellationen Skytten, kan förklaras av närvaron av en variabel gasskiva runt en het stjärna som kretsar runt en kallare stjärna. Detta är slutsatserna från forskare från Chile, Serbien och Polen, och publiceras i tidskriften Astronomi &Astrofysik .

Det binära systemet OGLE-BLG-ECL-157529, ligger 10.567 ljusår från jorden, hade rapporterats i en katalog över binära stjärnor i riktning mot det galaktiska centrumet. Systemet visade en märklig variation i dess ljusstyrka, med en period nära 800 dagar, tillsammans med typiska förändringar av en förmörkande dubbelstjärna på 24,8 dagar. Data som analyserats omfattar 18,5 år och erhölls vid Las Campanas-observatoriet i Chile, som en del av det polska OGLE-projektet.

Objektet identifierades som en binärstjärna, vars kallare och utvecklade stjärna överför massa till den hetaste stjärnan, runt den bildar en skiva av gas med cirka 30 solradier av förlängning. Skivan skulle ha en temperatur på cirka 3 000 Kelvin, och den skulle genomgå förändringar i sin storlek och temperatur som ett resultat av variationer i mängden material som den tar emot från den kalla stjärnan.

Teamet av forskare inkluderade Ronald Mennickent, Juan Garcés, och Dominik Schleicher, från Institutionen för astronomi vid University of Concepción; Gojko Djurasevic, från det astronomiska observatoriet Volgina; och Patryk Iwanek, Radoslaw Poleski, och Igor Soszyski, från universitetet i Warszawa.

Artikeln visar hur förändringar i skivegenskaper på ett övertygande sätt förklarar förändringarna i ljusstyrkan i det binära systemet. Särskilt, detta system visar konstiga variationer i djupet av dess förmörkelser som kan förklaras av utvecklingen av denna gasformiga skiva, enligt författarna. "Många stjärnor i universum är binära, och de mest massiva går igenom dessa massöverföringsprocesser, vilket dramatiskt påverkar deras utveckling. Dessa föremål kan producera, i en avlägsen framtid, supernovor eller till och med sändare av gravitationsstrålning, " förklarar Dr. Mennicent.