Markera dina kalendrar:Byråns senaste rover har bara cirka 8, 640, 000 sekunder kvar innan den landar på den röda planeten, blir historiens nästa Mars-bil.

Bara 100 dagar och 166 miljoner miles (268 miljoner kilometer) skiljer NASA:s Mars 2020 Perseverance-roveruppdrag åt och den röda planetens Jezero-krater. Landning sker den 18 februari, 2021, klockan 12:43. PST (15:43 EST), med bekräftelse som mottogs tillbaka vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien cirka 11 1/2 minut senare.

Den sexhjuliga Mars-bilen har till uppgift att ströva runt kratern – som tros vara platsen för en Mars-sjö för miljarder år sedan – för att söka efter tecken på forntida mikrobiellt liv, samla in och cachelagda marssten och regolit (bruten sten och damm), och bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten.

"Medan vi kallar den sex och en halv månader långa resan från jorden till Mars för kryssning, "Jag försäkrar er att det inte pågår mycket krocket på lidodäcket, " sa projektledaren John McNamee på JPL. "Mellan jag kollade på rymdfarkosten, och planerar och simulerar våra landnings- och ytoperationer, hela laget är på dygnet, arbetar mot vår utforskning av Jezero-kratern."

Den 9 nov. uppdragsgruppen bekräftade att framdrivningsdelsystemet för nedstigningssteget, som kommer att hjälpa till att sänka rovern till Mars, är i gott skick. I dag, 10 november, de riktar sin uppmärksamhet mot roverns PIXL- och SHERLOC-instrument. Lander Vision System är planerat att gå under mikroskopet den 11 november; och SuperCam-instrumentet, dagen efter det. Nerför gatan, den 18 december, teamet planerar att utföra en bankorrigeringsmanöver, använda kryssningsstegets åtta dragkrafter för att förfina rymdfarkostens väg mot Mars.

Uppdraget har redan genomfört flera testscenarier för att hjälpa till att utvärdera procedurer och träna Mars 2020-uppdragskontrollanter för viktiga milstolpar som kommer. Under några av dessa flera dagar långa test, teamet möter oväntade utmaningar som kastas i väg av kollegor som spelar rollen som "gremlins". Även med de utmaningar som introducerades under en landningsrepetition den 29 oktober, teamet lyckades landa en simulerad Perseverance-rover på Mars.

En annan viktig milstolpe i uppdraget kommer att repeteras från och med nästa måndag, 16 november, när teamet påbörjar en femdagarssimulering av ytoperationer – inklusive körning av rover och provtagning. I december, teamet förväntar sig att en gremlin eller två ska dyka upp under ytterligare en femdagars simulering av roverns övergång från landning till ytoperationer.

Mer om uppdraget

Ett nyckelmål för Perseverances uppdrag på Mars är astrobiologi, inklusive sökandet efter tecken på forntida mikrobiellt liv. Rovern kommer att karakterisera planetens geologi och tidigare klimat, bana väg för mänsklig utforskning av den röda planeten, och bli det första uppdraget att samla in och cachelagra Martian rock och regolit (bruten sten och damm).

Efterföljande uppdrag, för närvarande övervägs av NASA i samarbete med ESA (European Space Agency), skulle skicka rymdfarkoster till Mars för att samla in dessa cachade prover från ytan och returnera dem till jorden för djupgående analys.

Mars 2020-uppdraget är en del av ett större program som inkluderar uppdrag till månen som ett sätt att förbereda sig för mänsklig utforskning av den röda planeten. Anklagas för att ha återvänt astronauter till månen 2024, NASA kommer att etablera en varaktig mänsklig närvaro på och runt månen till 2028 genom NASA:s Artemis månutforskningsplaner.