Matematik:det är ämnet som vissa barn älskar att hata, men trots sin brist på popularitet, matematik är avgörande för en STEM-kapabel arbetsstyrka och avgörande för Australiens nuvarande och framtida produktivitet.

I en ny studie av University of South Australia i samarbete med Australian Council for Educational Research, forskare har undersökt effekten av ångest på att lära sig matematik, upptäcka att det ökar elevernas självförtroende, är avgörande för ett större engagemang i ämnet.

Matematik ångest, eller "matemafobi, "är känslan av rädsla, oro och nervositet som eleverna kan uppleva när de deltar i matematiska uppgifter.

I Australien uppger en fjärdedel till en tredjedel av de australiska gymnasieeleverna att de känner sig spända, nervös eller hjälplös när man gör matematik, och det är denna reaktion som påverkar deras beslut att studera matematik.

Ledande forskare, Dr Florence Gabriel säger att matematikångest är ett av de största hindren för att elever väljer att studera det, särskilt på högstadie- och gymnasienivå.

"Många av oss skulle ha känt någon form av matematikångest tidigare - en känsla av panik eller oro, känslor av misslyckande, eller till och med en snabbare puls – som alla är förknippade med stress, " säger Dr Gabriel.

"Matematikångest är i grunden en känslomässig reaktion, men det är precis som stress i andra situationer. När elever upplever matematikångest, de tenderar att skynda sig igenom matematikfrågor, tappa fokus, eller helt enkelt ge upp när allt verkar för svårt. Inte överraskande, dessa reaktioner förvärrar och leder till dåliga matematikprestationer – och senare en ovilja att överhuvudtaget engagera sig i ämnet. För att bryta denna cirkel, vår forskning visar att vi måste bygga upp och öka elevernas förtroende för matematik, speciellt innan du startar ett nytt matematiskt koncept. Detta bygger på föreställningen om självreglerat lärande – där eleverna har förmågan att förstå, spåra och kontrollera sitt eget lärande. Genom att uppmärksamma en elev på fall där de tidigare har övervunnit en svår matematikutmaning, eller till en betydande matematisk framgång, vi bygger i huvudsak deras självförtroende och tro på deras egna förmågor, och det är detta som kommer att börja motverka negativa känslor."

Studien utvärderade svaren från 4295 australiska 15-åriga studenter som deltog i 2012 års cykel av OECD:s program för internationell studentbedömning (PISA).

Den fokuserade på de psykologiska faktorerna för matematikinlärning:motivation (tron att matematik är viktigt och användbart för deras framtid); matematisk självuppfattning (tron på deras förmåga att göra matematik); matematikångest (självkänsla när man gör matematik); uthållighet (deras vilja att fortsätta arbeta med svåra problem); matematisk self-efficacy (deras självförtroende att de framgångsrikt kan lösa matematiska problem); och matematikkunnighet (förmågan att tillämpa matematik på den verkliga världen).

"Viktigt, vår forskning visar dominoeffekten som dessa variabler har på varandra, " säger Dr Gabriel.

"Genom strukturell ekvationsmodellering, våra data visar att låg motivation och självuppfattning leder till matematikångest, vilket i sin tur påverkar uthålligheten, självförverkligande och, i sista hand, prestation i matematik. Genom att utveckla en elevs förmåga att reflektera över tidigare framgångar – innan matematikångest sätter in – kan vi bryta igenom några av de negativa och känslomässiga föreställningarna om matematik och, förhoppningsvis, bana väg för eleverna att acceptera och engagera sig i matematik i framtiden."