Richard Bransons Virgin Orbit nådde rymden på söndagen, åtta månader efter att den första demonstrationsflygningen av dess luftuppskjutna raketsystem misslyckades, sa företaget.

En 70 fot lång (21,34 meter lång) LauncherOne-raket släpptes från under vingen på ett Boeing 747-flygplan utanför södra Kaliforniens kust, antändes ögonblick senare och svävade mot rymden.

Tvåstegsraketen bar ett kluster av mycket små satelliter kända som CubeSats utvecklade och byggda som en del av ett utbildningsprogram från NASA som involverar amerikanska universitet.

Uppskjutningen skedde efter att Boeing 747-400 lyfte från Mojave Air and Space Port i öknen norr om Los Angeles och flög ut över Stilla havet till en droppunkt bortom Kanalöarna.

"Enligt telemetri, LauncherOne har nått omloppsbana!" Virgin Orbit twittrade senare. "Alla i teamet som inte har uppdragskontroll just nu blir helt galna."

Raketens övre skede strandade under en period, tändes igen för att cirkulera omloppsbanan och satte sedan ut de nio CubeSats.

Flygutvecklingen tillkännagavs på sociala medier. Lanseringen livestreamades inte offentligt.

Virgin Orbit, baserad i Long Beach, Kalifornien, är en del av en våg av företag som inriktar sig på lanseringsmarknaden för alltmer kapabla små satelliter, som kan variera i storlekar jämförbara med en brödrost på upp till ett hemkylskåp.

Konkurrent Rocket Lab, med huvudkontor i Long Beach, har utplacerat 96 nyttolaster i 17 uppskjutningar av sin elektronraket från en plats i Nya Zeeland. En annan av dess raketer närmade sig uppskjutning i söndags.

Virgin Orbit framhåller flexibiliteten i sin förmåga att börja sina uppdrag genom att använda flygplatser runt om i världen.

Virgin Orbit försökte sin första demonstrationsuppskjutning i maj 2020.

Raketen släpptes och antändes men flög bara en kort stund under ström innan den slutade skjuta. Den förlorade nyttolasten var bara en testsatellit.

Företaget sa senare att en undersökning fastställde att det fanns ett brott i en högtrycksledning som transporterar kryogent flytande syre till förbränningskammaren i första steget.

Virgin Orbit är skild från Virgin Galactic, företaget som grundades av Branson för att transportera passagerare på suborbitala hopp där de kommer att uppleva rymdfartens förnimmelser och sevärdheter.

Virgin Galactic räknar med att starta kommersiell verksamhet i år i södra New Mexico.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.