European Data Relay System, eller EDRS, använder banbrytande laserteknik för att avsevärt minska tiden det tar för information att skickas från rymdfarkoster som kretsar i låg omloppsbana – som jorden som observerar Sentinel-satelliter – till jorden.

Systemet gör jordobservationsinformation tillgänglig i nästan realtid, som kan hjälpa katastrofhanteringsarbetare och räddningstjänsten att påskynda sina svar på naturliga kriser.

Känd som "rymddatamotorvägen, "det består för närvarande av ett omfattande nätverk av europeiska markstationer och kontrollcenter, och två systersatelliter:EDRS-A och EDRS-C. Båda befinner sig i geostationär omloppsbana på en höjd av cirka 36 000 km, mycket högre än rymdfarkoster som kretsar lågt om jorden, som vanligtvis har en höjd på under 1000 km.

Tack vare omloppspositionen för systemets satelliter, rymdfarkoster som kretsar lågt om jorden ligger inom synfältet för EDRS under långa perioder. På samma gång, EDRS har en permanent koppling till sina egna markstationer belägna på europeisk mark.

Traditionellt, när en satellit i låg omloppsbana sänder information till jorden, den måste vänta tills den har en direkt siktlinje till en markstation. Detta kan leda till förseningar på upp till 90 minuter.

Istället, EDRS-satelliterna vidarebefordrar data från rymdfarkoster inom deras synfält, gör det möjligt för människor på jorden att ta emot jordobservationsinformation i nästan realtid.

EDRS-A vidarebefordrar ett kommando till satelliten som kretsar lågt om jorden, instruerar den att rikta sina sensorer mot det intressanta området på jorden. När data, till exempel en bild, har inhämtats, den skickas till EDRS-C med laserteknik. Data vidarebefordras sedan till en EDRS markstation via en radiofrekvenslänk.

EDRS är en ny, oberoende europeiskt satellitsystem, och är ett partnerskapsprojekt mellan ESA och operatören Airbus. Det är en del av ESA:s ansträngningar att sammanföra industrin kring storskaliga program, stimulera teknisk utveckling för att uppnå ekonomiska fördelar.