Den historiska arkeologen Konrad A. Antczak, en Marie Skłodowska-Curie-forskare vid UPF-avdelningen för humaniora och medlem av forskningsgruppen för kolonialism, Genus and Materialities (CGyM), har nyligen återvänt från arkeologiskt fältarbete på de holländska öarna Curaçao och Bonaire, i södra Karibien. Han har genomfört utgrävningar i denna region för att lokalisera ett läger med ett lager för omlastning av varor, där han har hittat en mängd olika vardagsföremål.

Denna resa är en del av ArCarib-projektet (Archaeology of Informal Commerce in the Colonial Caribbean), där Konrad A. Antczak är huvudutredare, övervakas av Sandra Montón Subías, en UPF-ICREA forskningsprofessor vid institutionen för humaniora och CGyM-koordinator. ArCarib, finansieras av Europeiska unionen genom dess Horisont 2020-program med cirka 173, 000 euro, började i april 2019 och kommer att pågå till maj 2021.

Informell handel av de spanska kolonierna med de holländska öarna

Projektet undersöker vad Konrad A. Antczak – snarare än ”smuggling” – föredrar att kalla informell handel, citerar å ena sidan det restriktiva spanska handelsmonopolet, och för det andra, spanska försummar att vederbörligen förse sina kolonier med livsviktiga varor, vilket fick dem att handla informellt med utländska hamnar. Denna handel blomstrade mellan den spanska provinsen Venezuela och de holländska öarna Curaçao och Bonaire på 1600- och 1700-talen.

"Konungariket Spanien var kommersiellt mycket restriktivt och kunde bara handla med Spanien och dess andra domäner, och holländarna och judarna som bodde på ön Curaçao såg att den venezuelanska kusten saknade basvaror. Fartyg från Spanien kom sällan, och människorna som bodde vid kusten behövde keramik, tyger, mat:de insåg att det fanns ett utrymme för denna handel med de holländska öarna, vilket gynnade båda sidor, " förklarar Konrad A. Antczak.

Utgrävningar på Bonaire och Curaçao avslöjar ett stort antal föremål

Under detta andra fältarbete, arkeologiska utgrävningar utfördes på den obebodda ön Klein Bonaire, ligger mittemot ön Bonaire, och i en sefardisk plantage i en av de stora inre vikarna på Curaçao. Utgrävningarna vid Klein Bonaire avslöjade vad Konrad A. Antczak tror förmodligen var ett läger av administratörer av ett varuomlastningslager vars ruiner fortfarande finns kvar, och där man lagrade varor som handlare från Curaçao förde till fastlandet.

Bland de många fynden där som speglar vardagen i lägret under första hälften av 1700-talet, skospännen, tennskedar, mynt, fragment av vapen och till och med två kanonkulor som möjligen avfyrats mot lägret under en strid har upptäckts. Dessutom, en betydande mängd kreolsk lergods avslöjades – tillverkade kokkärl – som utredaren ska utsättas för arkeometrisk analys vid universitetet i Barcelona för att fastställa om de fördes från Venezuela tillsammans med säckar med kakao.

Innovativ forskning som undersöker handelns inverkan på samhället

ArCarib är det första arkeologiska projektet som överskrider den maritima gränsen mellan öarna och Venezuela och försöker förstå hur varor som handlades till sjöss, främst eftertraktad venezuelansk kakao och andra mindre kända föremål som kreolsk stengods och europeisk keramik, drabbade ö- och fastlandssamhällen.

Forskningen inom ArCarib-projektet fokuserar på hur informell maritim handel med keramik i sydöstra Karibien under 1600- och 1700-talen påverkade det dagliga livet i samhällena på Arubas öar, Curaçao och Bonaire och den venezuelanska kusten, särskilt när det gäller identitetsbildningsprocesser och könsrelationer.

Även om mycket har studerats om den socioekonomiska och politiska historien och effekterna av denna handel rotad i regionen, fortfarande är lite känt om dess materiella dimensioner och hur den oumbärliga smugglade keramiken förändrade eller upprätthöll identiteterna och könsrelationerna för de koloniala samhällena på öarna och på kontinenten.

Du kan följa utvecklingen av ArCarib-projektet och intervjuer med dess nyckelspelare på Facebook-sidan och på Twitter.