World Food Program har varnat för att covid-19-pandemin kan orsaka en av de värsta matkriserna sedan andra världskriget. Det förutspår en fördubbling av antalet människor som svälter – mer än hälften av dem i Afrika söder om Sahara. Medan rikare människor stannar inne och tränar fysisk distans, de ekonomiskt marginaliserade befolkningen riskerar att gå ut på jakt efter mat. De fattar beslut mellan försörjning och liv i de mest extrema fallen. Sådana livsmedelsskillnader visar behovet av åtgärder på systemnivå.

Än så länge, det globala livsmedelssystemet har visat sig vara motståndskraftigt mot covid-19-pandemin. Det produceras fortfarande mat, bearbetas och distribueras. Tyvärr, Systemets underliggande orättvisor och orättvisor fortsätter också. Omkring 1,58 miljarder människor världen över har inte råd med hälsosam kost.

Dessa orättvisor är särskilt skarpa på den afrikanska kontinenten. Redan före covid-19-krisen, det afrikanska matsystemet var sjukt. Mat är ständigt en bristvara. Under 2018, mer än 250 miljoner människor i Afrika söder om Sahara upplevde en allvarlig livsmedelsosäkerhet, inkomsterna för jordbrukare är lägre än någonstans i världen i reala termer, och mer än 30 % av barnen är förkrossade delvis på grund av fattigdom och dålig kost.

Afrikas livsmedelssystem är inte främmande för kriser. Torka, El Niño-evenemang, skadedjur och sjukdomar, terrorism, migration, och politiska omvälvningar har alla tagit en vägtull. Kriser som dessa chockerar systemet, orsakar skördar och matförluster, driva människor in i fattigdom och utsätta fler människor i riskzonen för allvarlig matosäkerhet och undernäring.

Varje kris tenderar att mötas med ett svar för att mildra skadan, men systemet tycks alltid återgå till sitt tidigare oönskade tillstånd.

Chocken som covid-19 utlöste kommer sannolikt att bli annorlunda. Det beror på att det orsakar samtidiga och synkroniserade systemfel som kommer att urholka ekonomiska möjligheter nu och potentiellt i många år framöver. Till exempel, turismen kommer att drabbas av restriktioner för resor och sammankomster.

Det vi ser hända som ett resultat av åtgärder för att begränsa COVID-19 är mer som en global naturkatastrof.

Det är också en möjlighet till en annan typ av återhämtning. Med mindre tröghet som resulterar i en återgång till det tidigare tillståndet, alternativa scenarier blir rimliga. I detta avseende liknar det oljekrisen på 1970-talet, som förändrade samhällen i grunden.

Att gå tillbaka till "business as usual"-investeringar i jordbruk och livsmedelssystem skulle kunna reproducera dessa systemens orättvisor. Istället, återhämtningsinsatser bör inriktas på att skapa en bättre framtid.

Forskare har redan gjort bakgrundsarbetet för att informera denna process.

Vi tror att det är möjligt att göra om matsystem för att leverera hälsosam mat, låta jordbrukarfamiljer försörja sig, och stödja blomstrande samhällen samtidigt som hållbara ekosystemtjänster genereras. Covid-19-återhämtningen är en tid att få årtionden av data om detta att fungera.

Här skisserar vi tre sätt att förbättra jordbruket i linje med målen för hållbar utveckling:att göra systemen motståndskraftiga, hållbart och rättvist. Exemplen har alla utvecklats och testats av forskare vid universitet och forskningscentra.

Fokus på näringskänsligt jordbruk

Världshälsoorganisationen har identifierat en dubbel börda av undernäring:dålig näring tillsammans med övervikt eller fetma. Detta är ett växande problem över hela världen.

Det finns olika sätt som jordbruket kan hjälpa till att tackla problemet på. Bland dem är bättre integration av grödor och boskap, klimatsmart jordbruk, bevarande jordbruk, och att använda vedartade perenner i fält och landskap för att ekologiskt öka produktiviteten för mer olika livsmedel.

De bakomliggande idéerna fokuserar på mer integrerade jordbrukssystem som använder arternas mångfald som en källa till motståndskraft och diversifierad kost samtidigt som användningen av skadliga kemikalier minskar.

Artificiellt stabiliserade livsmedelsmarknader för stärkelse snedvrider priser och konsumentincitament. När regeringar subventionerar insatsvaror för vissa grödor, deras produktion blir relativt billigare och konsumentpriserna likaså. Så, särskilt fattiga konsumenter är mer benägna att välja dessa stärkelsehaltiga livsmedel som inte ger tillräckligt balanserade näringsämnen.

Näringskänsligt jordbruk som stödjer olika dieter måste uppmuntras istället. Smarta subventioner skulle kunna styra livsmedelsproduktionen till en stat som stödjer hälsosamma livsmedelsval och ökar den biologiska mångfalden i landskap.

Reframe utvecklingsframsteg

Människor som bor på landsbygden ska inte behöva vara beroende av enbart jordbruk. Kompletterande möjligheter bör vara en del av landsbygdsutveckling och mänskligt välbefinnande. De mest utsatta landsbygdsbefolkningen är minst benägna att gå vidare genom jordbruket eftersom deras gårdar är små.

Det borde finnas en större variation av sätt att möta allas ambitioner och behov. Aktiviteter som bearbetning av skördar och mervärde till produkter kommer också att förbättra livsmedelssystemens funktion – så dessa aktiviteter bör stödjas och uppmuntras. Unga människor som vänder sig bort från jordbruket skulle kunna spela en avgörande roll för att utveckla kompletterande företag på landsbygden.

Erkänn planetarisk hälsa

Människans modifiering av den naturliga miljön är kopplad till hälsoproblem som sträcker sig från stress till infektionssjukdomar. Med direkta effekter på dieter, förorening, klimatförändring, och katastrofriskminskning, jordbruket är centralt för att nå majoriteten av målen för hållbar utveckling.

De olika kopplingarna mellan naturresursernas hälsa, jordbruk eller skogsbruk, människor och miljön måste erkännas och målmedvetet hanteras för att optimera effekterna och undvika oavsiktliga konsekvenser.

Vägen framåt

Dessa byggstenar ger utgångspunkter för en ny politisk diskurs om jordbruk. Det bör styras av det övergripande målet om en motståndskraftig, hållbart och rättvist livsmedelssystem. Resulterande strategier måste beakta mångfalden av biofysiska, sociala och ekonomiska förhållanden i afrikanska länder.

Vi tror att det nu är dags att fokusera på möjligheten som denna kris har medfört och "bygga upp bättre". Medan läkare och humanitära hjälporganisationer förbereder sig på det värsta, forskare måste också välja sina bidrag.

Nödfonder för covid-19 kan förändra jordbrukets bana. Det är dags att bygga in forskare i planeringen för framtiden och initiera utvecklingen av en heltäckande strategi för Afrikas framtida livsmedelslösningar.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.