Femtio år senare, det är fortfarande det mest imponerande bunkerslaget i golfens historia, främst på grund av läget.

Månen.

Apollo 14:s befälhavare Alan Shepard och hans besättning tog tillbaka cirka 90 pund månstenar den 6 februari, 1971. Kvar fanns två golfbollar som Shepard, som senare beskrev månens yta som "en stor sandfälla, " slå med ett provisoriskt 6-järn för att bli en fotnot i historien.

Francis Ouimet satte golf på förstasidan av amerikanska tidningar genom att vinna US Open 1913. Gene Sarazen satte Masters på kartan genom att hålla ett 235-yards skott för en albatross i den sista omgången av sin seger 1935.

Shepard överträffade dem alla. Han satte golf i yttre rymden.

"Han kan ha satt golf på månkartan, Jack Nicklaus sa i veckan. "Jag trodde att det var unikt för golfspelet att Shepard tänkte så mycket på spelet att han skulle ta en golfklubba till månen och slå ett slag."

Shepard blev den första amerikanen i rymden 1961 som en av NASA:s sju ursprungliga Mercury-astronauter. Efter att ha hamnat på sidan i flera år av problem med innerörat blev han den femte astronauten att gå på månen som Apollo 14-befälhavare.

Men han gjorde mer än att bara gå på månen.

Shepard väntade till slutet av uppdraget innan han överraskade amerikanska tittare och alla utom några på NASA som inte visste vad Shepard hade i rockärmen – eller i det här fallet, upp sina strumpor. Det var så han fick golfutrustningen i rymden.

"Houston, du kanske känner igen det jag har i min hand som beredskapsprovet retur; det råkar bara ha ett äkta 6-järn på botten av den, " sa Shepard. "I min vänstra hand, Jag har en liten vit pellet som är bekant för miljontals amerikaner."

Han slog mer måne än boll på sina två första försök. Den tredje kallade han senare som ett skaft. Och han fångade den sista spolningen, eller lika flush som en astronaut kan slå en golfboll medan han svingar med en hand i en trycksatt rymddräkt som väger 180 pund (på jorden).

"Vi brukade säga att det var det längsta skottet i världens historia eftersom det inte har fallit ännu, " sa den berömda golfinstruktören Butch Harmon med ett skratt.

Harmon är löst kopplad till skottet genom sin relation med Jack Harden Sr., det tidigare huvudproffset på River Oaks Country Club i Houston som Shepard bad om att bygga ett 6-järn han kunde ta till månen. Harden lyckades fästa huvudet på ett Wilson Staff Dyna-Power 6-järn på ett hopfällbart verktyg som används för att samla in månprover.

Skotten kom ner på månen. Fortfarande upp till diskussion är hur långt de gick.

"Milometer och miles och miles, "Shepard sa i ett ljust ögonblick som sändes i färg till en fången tv-publik som tittade på från nästan 240, 000 mil bort.

Inte riktigt. Skottet i flera år har uppskattats till 200 yards, anmärkningsvärt med tanke på hur mycket merparten av hans rymddräkt begränsade Shepards rörelse. Han hade till och med övat i sin rymddräkt i en bunker i Houston när ingen var i närheten.

Med anledning av 50-årsjubileet, Den brittiska bildbehandlingsspecialisten Andy Saunders gav en mer exakt redogörelse. Saunders, som arbetar på en bok som heter, "Apollo remastrad, " utarbetade genom digital förbättring och staplingstekniker av videofilmer att det första skottet gick 24 yards. Den andra bollen gick 40 yards.

Den tidigare PGA-mästaren Jimmy Walker slår ett 6-järn cirka 200 yards på jorden. Rollator, en rymdentusiast med en skicklighet och passion för astrofotografering, arbetade med USGA och Saunders när Apollo 14-årsdagen närmade sig för att se hur långt han kunde träffa ett 6-järn i en sjättedel av månens gravitation.

"Han var känd för att säga miles och miles, " Sa Walker. "De tog mina startförhållanden och sa att min boll skulle flyga 4, 600 yards och det skulle ha drygt en minuts hängtid."

Det skulle vara lite över 2 1/2 mil.

Det skulle också vara ett konventionellt 6-järn medan du bär golfskor och en tröjaväst.

Det som sticker ut alla dessa år senare är att Shepard till och med funderar på att ta en golfklubba till månen och tillbaka. Inspirationen kom från Bob Hope, som bar en golfklubba nästan överallt där han gick. Det inkluderade en resa till Manned Spacecraft Center i Houston ett år före Apollo 14-uppdraget.

Enligt USGA-historikern Michael Trostel, det var det som fick Shepard att inse att ett golfslag skulle vara den perfekta illustrationen av månens gravitationskraft. Att bygga en klubb, han hittade rätt person i Harden vid River Oaks.

"Han pysslade oupphörligt med utrustning, sade Brandel Chamblee, en Golf Channel-analytiker och långvarig vän till Hardens son. "Jag skulle reta Jack och hans far, någon klubb de fick hade blivit "härdad". Ingen klubba utanför ställningen var någonsin tillräckligt bra för dem. De ändrade alltid lögnen, loftet, studsen. De använde blytejp. Det var apropos han gjorde Shepards 6-järn."

Att övertyga sina överordnade tog en del att göra. I en intervju 1998 med NASA, Shepard sa att han drev sin idé av chefen för Manned Spaceflight Center som berättade för honom, "Absolut inget sätt." Shepard sa till honom att klubbor och två golfbollar inte skulle kosta skattebetalarna något. Och han skulle bara göra det om hela uppdraget var en fullständig framgång.

Shepard sa att han sa till regissören Bob Gilruth, "Jag kommer inte att vara så lättsinnig. Jag vill vänta till slutet av uppdraget, stå framför tv-kameran, slå dessa golfbollar med denna provisoriska klubba, fäll ihop det, stoppa den i min ficka, klättra uppför stegen, och stäng dörren, och vi har gått."

Den faktiska klubben är en av prisutställningarna på USGA Museum i New Jersey, som kom med ett obekvämt ögonblick.

"Han donerar det vid en ceremoni vid 1974 U.S. Open, ", sa Trostel. "NASA ringde honom senare och sa att det tittade på klubben för Smithsonian. Han sa att han redan hade donerat den till USGA Museum. De sa, 'Herr. Shepard, det är statlig egendom. Vi lät beställa en replik och gav den till Smithsonian National Air and Space Museum."

I åratal, ingen visste vilka golfbollar han använde och Shepard var fast besluten att undvika all kommersialism. Chamblee och Harmon låste upp mysteriet den här veckan, och det kom med en twist.

De var rangebollar från River Oaks.

"Inom härdarna, arvet är att han gav honom golfbollar från serien som hade "Property of Jack Harden" på sig, " sa Chamblee. "Tekniskt – om bollarna inte smälts – är Jack den enda personen som äger egendom på månen."

Allt på grund av en enhandssving av Shepard, fortfarande den enda personen som slog en golfboll på månen.

"Det var designat för att vara en rolig grej, "Shepard sa i intervjun 1998, fem månader före hans död vid 74 års ålder. "Lyckligtvis, det är fortfarande en rolig grej."

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.