Spädbarn så unga som sex månader gamla kan känna igen skillnader i hudfärg. Vid två och ett halvt års ålder, Forskning har visat, barn föredrar lekkamrater som är lika i ras och kön. Och redan i treårsåldern, de bildar bedömningar om människor baserade på rasskillnader.

Vad barn lär sig, höra, och vittne från familjemedlemmar, vänner, och andra i deras samhällen om ras spelar en stor roll i hur de ser på människor som skiljer sig från dem, enligt Yale-experter.

Barn "identifierar alla typer av skillnader ganska lätt, sa Yarrow Dunham, biträdande professor i psykologi vid Yale och chef för Social Cognitive Development Lab. "Den kritiska frågan är:Vilka av dessa skillnader kommer de att tänka på som viktiga bestämningsfaktorer för social identitet och sociala resultat? De fattar dessa beslut genom att observera världen omkring dem. Och här – tyvärr – presenterar världen dem med rikliga bevis för att ras spelar roll."

Som ett resultat, det är absolut nödvändigt att föräldrar erkänner och pratar om rasskillnader med barn från tidig ålder för att förhindra att rasism slår rot, sa Yale-experter.

"Det är viktigt att vi berättar för barn om deras miljö och vad som händer i världen, " sa Dr Wanjiku Njoroge, en styrelsecertifierad barnpsykiater och adjungerad professor i psykiatri vid Yale, vars forskning fokuserar på kulturens inverkan på tidig spädbarns- och barndomsutveckling. "Eller så kommer de att hitta på sina egna historier."

Detta kräver att föräldrar som är obekväma med att prata om ras konfronterar och övervinner den känslan, sa Dunham.

"Många vita föräldrar är väldigt obekväma när de pratar om ras, " sa Dunham. "Som en konsekvens, de lägger inte ner sitt arbete för att stödja framväxten av en strukturell eller rättvisande förståelse av rasskillnader och rasism mer allmänt. Som vita föräldrar, vi har en skyldighet att lägga ner detta arbete."

Tystnad är ett budskap

Att undvika konversationer om ras skickar ett meddelande om att det finns något förbjudet, och till och med dåligt, om rasskillnader, sa Njoroge, som avslutade fyra stipendier vid Yale och är också biträdande professor vid University of Pennsylvanias Perelman School of Medicine och programchef för avdelningen för barn- och ungdomspsykiatri och beteendevetenskap vid Children's Hospital of Philadelphia.

Hon minns en ung patient som frågade om hennes hud var så mörk för att hon inte badade.

"Om du är i samhällen som inte är olika, du kan introducera ras genom böcker och genom lek, " sa hon. "Prata om hur det finns olika kön, olika raser, språk, och kulturer. Knyt deras frågor till utbildning – ta dig ut från jordklotet eller kartan och berätta historier."

I avsaknad av dessa samtal, Hon sa, tystnad är kraftfull:"Om de inte hör något om ras, de kommer på att det är något annorlunda med det ämnet. Och den skillnaden kan bli genomsyrad av negativitet."

Börja med självreflektion

Dr Amalia Londono Tobon, en styrelsecertifierad psykiater och klinisk stipendiat vid Yale Child Study Center, som samarbetar med Njoroge i projekt relaterade till ras, kultur och små barn, sa att olika samtal är möjliga i varje skede av ett barns utveckling. "Var bekväm med det faktum att du inte vet allt, " sa hon. "Orden är viktiga, men vad som är viktigare är att du är öppen för att prata om detta. Det är inte en konversation, det är många samtal. Och när barnen växer, de har mer komplexa frågor."

Vita föräldrar måste kritiskt granska sin egen uppväxt, Hon sa, att tänka på hur de lärde sig om ras, och hur de kan ha agerat på sätt som avslöjade partiskhet mot svarta människor – korsade gatan för att undvika en svart person, eller behandla dem med misstro. "Tänk på var du är just nu, " sa hon. "Vad läser du? Vilka tv-program tittar du på? Vilka är dina vänner?" Allt detta, Hon sa, påverkar hur ett barn uppfattar världen.

Att undvika raskonversationer är ett privilegium

Förmågan att undvika att prata om ras är en form av vitt privilegium, sa forskarna.

I svarta familjer, rasskillnader, och historien om rasförhållandena i Amerika, är samtal som sker organiskt, i alla åldrar, sa Njoroge. "För många afroamerikanska familjer, det finns den där historien om segregation, av 'separata men lika, ' vävt in i tyget av våra erfarenheter."

Njoroge, vars far är kenyan och mamma är afroamerikan, minns att hon växte upp i Missouri och gjorde utflykter på sommaren för att besöka hennes morföräldrars hus i den lilla staden Glenmora, Louisiana. Staden hade en huvudväg, en biograf, och två bensinstationer. På den lokala biografen, Hon sa, svarta människor var tvungna att sitta på en balkong, använd en separat ingång, och hade separat tillgång till koncessioner. För barn som växer upp i svarta familjer, Hon sa, denna upplevelse "leder till frågor:Varför kunde du inte gå på bio? Varför kunde du inte gå till skolan i stan?"

Njoroge fick lära sig av sin mamma att alltid få ett kvitto när hon köpte något från en butik, spelar ingen roll hur liten, ifall hon skulle bli förhörd. Det är något hon gör än i dag.

De pågående rikstäckande protesterna i efterdyningarna av polisens dödande av George Floyd är en möjlighet att föra samtal med barn om rasskillnader, vitt privilegium, och systemisk rasism, sa Njoroge.

"Detta är ett ögonblick där du inte kan ignorera USA:s historia, " Hon sa.

Hon rekommenderar föräldrar att prata ärligt med sina barn om sina egna ögonblick av rasism – och hur de har lärt sig att bli bättre.

"Beskriv de ojämlikheter som är inbyggda i vårt land, " Hon sa.

Följande resurser rekommenderades av Dr. Amalia Londono Tobon, klinisk fellow vid Yale Child Study Center, och Dr Wanjiku Njoroge, en adjungerad professor vid Yale och programchef för avdelningen för barn- och ungdomspsykiatri och beteendevetenskap vid Children's Hospital of Philadelphia, för föräldrar som vill ha samtal med sina barn om ras och rasism.

Video

Hur man pratar med barn om rasism, protester &orättvisor:artikel och video med journalisten Sheinelle Jones från showen "Today".

Audio

Hur vita föräldrar kan prata om ras:NPR:s Michel Martin pratar med Jennifer Harvey, författare till "Raising White Kids:Bringing Up Children in a Racially Unjust America, " om hur man pratar med vita barn om rasistiska händelser.

Artiklar

• Rasism och våld:hur man hjälper barn att hantera nyheter:En guide om att stödja dina barn under skrämmande tider från Child Mind Institute, en ideell organisation inriktad på barns psykiska hälsa.
• Att prata med barn om rasfördomar:steg som föräldrar kan ta för att konfrontera sin egen rasfördom och prata om rasskillnader från American Academy of Pediatrics.
• Hur man pratar med barn om ras och rasism:en omfattande Parent Toolkit om att prata med barn om ras och rasism från NBC News.

Böcker

• Var kan man hitta olika barnböcker:en guide till bloggar och sajter där föräldrar kan hitta böcker med olika karaktärer och som lyfter fram social rättvisa från EmbraceRace, en föräldragrundad organisation för att bekämpa systemisk rasism.
• Antirasismböcker för barn:böcker för barn i olika åldrar som hyllar rasmångfald och förklarar hur mångfald gör oss starkare från Books for Littles, en organisation som använder bilderböcker för att hjälpa föräldrar att ha viktiga samtal om sociala frågor.
• Böcker om social rättvisa för tonåringar:en sammanställning av böcker för tonåringar som utforskar hur ras, klass, kön, storlek, och sexualitet påverkar våra liv från Chicago Public Library.