President Joe Biden gratulerade på torsdagen NASA-teamet som var ansvarigt för förra månadens framgångsrika landning av en sexhjulig rover på Mars och för att ha gett landet en "dos av självförtroende" i ett ögonblick när nationens rykte som vetenskaplig ledare har sönderristats av coronavirus pandemi.

Biden talade i videokonferenssamtal med ledningen för rymdorganisationens team för jetframdrivningslaboratorium uttryckte vördnad över landningen av Perseverance den 18 februari.

Uthållighet, den största, mest avancerade rover som någonsin skickats av NASA, blev den nionde rymdfarkosten sedan 1970-talet som framgångsrikt landade på Mars, rest omkring 300 miljoner miles på nästan sju månader, som en del av en pågående strävan att studera om det en gång fanns liv på planeten.

"Det är så mycket större än att landa Perseverance på Mars, " berättade Biden för medlemmar i NASA-teamet. "Det handlar om den amerikanska andan. Och du tog tillbaka den"

Biden såg på tv när Perseverance landade på Mars förra månaden och ringde NASA:s tillförordnade administratör Steve Jurczyk för att vidarebefordra sina gratulationer till Perseverance-teamet. Men Biden sa att han ville prata direkt med laget, som han sa förtjänade beröm inte bara för den astronomiska bedriften utan också för att stärka USA:s rykte i ett ögonblick då det verkligen behövs.

Han mindes att en annan nations ledare nyligen berättade för honom att USA, en gång setts som kompetent, såg sitt stående fall med sitt svar på coronavirus-pandemin.

Men Biden, som har gjort att stävja en pandemi som har dödat nästan 520, 000 amerikaner hans högsta prioritet, sa att Mars-landningen erbjöd nationen lite inspiration i ett ögonblick då det verkligen behövs.

"Vi kan landa en rover på Mars, vi kan slå en pandemi, " sa Biden. "Och med vetenskap, hopp och vision, det finns inte en jäkla sak vi inte kan göra som ett land."

Perseverance-landningen kommer mitt i ett nyligen galet streck till Mars bland rivaliserande rymdprogram.

NASA-teamet landade den 18 februari markerade det tredje besöket på Mars på drygt en vecka. Två rymdfarkoster från Förenade Arabemiraten och Kina svängde in i omloppsbana runt Mars på varandra följande dagar tidigare i februari. Alla tre uppdragen startade i juli för att dra fördel av den nära inriktningen mellan Jorden och Mars.

NASA:s bilstorlek, plutoniumdrivet fordon anlände till Jezero Crater, träffa NASA:s minsta och svåraste mål hittills:en 5 x 4 mil lång remsa på ett gammalt floddelta fullt av gropar, klippor och klippor. Forskare tror att om livet någonsin blomstrade på Mars, det skulle ha hänt för 3 till 4 miljarder år sedan, när vattnet fortfarande rann på planeten.

Under de kommande två åren, rover, med smeknamnet Percy, kommer att använda sin 7 fot (2 meter) arm för att borra ner och samla stenprover som innehåller möjliga tecken på svunnet mikroskopiskt liv.

Tre till fyra dussin prover i kritstorlek kommer att förseglas i rör och läggas åt sidan för att så småningom hämtas av en annan rover och föras hem av ett annat raketskepp.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.