Covid-19 coronavirus är officiellt en pandemi, de amerikanska och australiska aktiemarknaderna har kollapsat, båda regeringarna har avslöjat stimulanspaket, och Australiens fackföreningsrörelse är orolig över de tillfälliga personernas ställning.

Men det är värre utomlands, inklusive för arbetare som tillverkar produkter för australiensare.

20, 000 plaggarbetare i Kambodja drabbas av jobbförluster på grund av fabriksstängningar på grund av brist på råvaror från Kina och minskade beställningar från köpare på de virusdrabbade platserna, inklusive USA och Europa.

Tusentals har redan förlorat sina jobb i Myanmar.

Plaggarbetare i Sri Lanka och Bangladesh är osäkra på sin framtid.

COVID-19 påverkar leveranskedjor och stör tillverkningen runt om i världen.

I februari, Apple varnade investerare att de inte skulle uppfylla sina intäktsprognoser på grund av effekterna av coronaviruset på både iPhone-tillverkning och dess försäljning i Kina.

Många företag prioriterar säkerheten för att reagera på utbrottet, inklusive Amazon, som har uppmanat sin personal att fokusera på "säkerheten för våra team".

Mer indirekt än direkt anställda

Men vad betyder det med sin personalstyrka, och hur definierar det sina "lag"?

Amazon har 800, 000 direktanställda, men tiotusentals fler i sin leveranskedja.

Apple uppskattades ha 139, 000 anställda under 2019, men som en del av det leverantörsansvarsprogram under samma år gav den utbildning till mer än 3,6 miljoner.

Försörjningskedjans arbetare är inte direkt anställda av de varumärken för vilka de producerar varor, och kan lämnas utblottad när arbetet upphör, behöva söka ännu mer otryggt arbete och utsätta sig för en större risk för exploatering.

När arbetet torkar ut, desperationen bland arbetarna växer. Under sådana omständigheter kan arbetsvillkoren snabbt försämras i händerna på skrupelfria arbetsgivare. Detta kan resultera i modernt slaveri, som inkluderar tvångsarbete och människohandel.

Extrema exempel, som de som upplevts av uigurers arbete som tvångsarbetare i kinesiska leveranskedjor eller fiskare instängd på båtar i Stilla havet, kan verka avlägset för oss, men de är en del av leveransen av varor som de flesta av oss konsumerar dagligen.

Två rapporter som släpptes denna månad klargör det.

En Walk Free Foundation-rapport gav en omfattande bedömning av modernt slaveri i Stilla havet, inklusive utnyttjande i arbetskraftsrörlighetssystem och kommersiellt sexuellt utnyttjande av barn.

Och en rapport från Australian Strategic Policy Institute gav dystra detaljer om massöverföringen av uigurer och andra etniska minoriteter till fabriker över hela Kina för att producera produkter för några av världens mest lönsamma varumärken.

Från och med i år, ju fler än 3, 000 företag med en omsättning på över 100 miljoner A$ kommer att behöva offentligt rapportera om de moderna slaveririskerna i sina verksamheter och leveranskedjor och de åtgärder de har vidtagit för att ta itu med dem som ett krav i Australiens nya Modern Slavery Act.

Modern Slavery Act är en skjutdörr

Australiens Modern Slavery Act, som träder i kraft senare i år, erbjuder australiensiska företag en möjlighet att ta ett helhetsgrepp för att förebygga och hantera risker i alla delar av sin verksamhet, inte bara de som involverar personer som de direkt anställer.

Men det är inte säkert att alla gör det.

Efter införandet av Storbritanniens Modern Slavery Act 2015 valde vissa företag att ta en snäv syn på att undersöka och rapportera vad som hände i deras leveranskedjor.

Det första steget för de företag som är seriösa är att förstå vad de kan se och vad de inte kan.

Företag måste gå längre än sina direkta leverantörer. Vissa kommer enkelt att kunna spåra ursprunget till sina råvaror, de flesta kommer inte.

Det andra steget är att förstå risken korrekt.

Det är viktigt att inte bara ta hänsyn till risker för verksamheten, men också de risker verksamheten utgör för andra, inklusive dess indirekta anställda.

Det moderna slaveriets uthållighet härrör delvis från inköpsmetoder som sätter extrem press på leverantörer, som extremt täta produktionsfönster, korttidskontrakt, sista minuten eller kortsiktiga beställningar och stränga betalningsvillkor.

En global ekonomisk kris kan göra dem värre.

Till sist, det är viktigt att företag engagerar sig och samarbetar med andra, inklusive leverantörer, arbetstagare och allmänheten för att förstå hur man bäst hanterar dessa risker.

De närmaste månaderna kommer att ge viktiga ledtrådar om huruvida australiensiska företag verkligen menar allvar med att ta itu med modernt slaveri, eller om de betraktar lagen som enbart symbolisk.

Det allt vanligare mantrat att anpassa vinst till syfte kan inte bara gälla i goda tider.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.