Folk tycker att tanken på att äta fläsk är mindre tilltalande efter att ha blivit utsatt för tanken att grisar har vissa mänskliga egenskaper, men skjuts inte upp med att äta nötkött när kor avbildas på liknande sätt, enligt ny forskning från London School of Economics and Political Science (LSE).

Pappret, publiceras i tidskriften Aptit , avslöjar att när grisar visar sig ha förmågan att bli vän med människor eller varandra, människor känner sig skyldiga över att äta fläsk och säger att de skulle vara mindre benägna att gå till en restaurang som erbjuder fläskrätter eller köpa en fläskprodukt.

Dock, människors attityder till att äta nötkött påverkas inte nämnvärt när de får liknande information om att kor kan få vänner.

Feiyang Wang, en forskare vid LSE och tidningens huvudförfattare, sa:"Grisar har länge antropomorfiserats och framställts som mycket sociala i filmer, böcker och tecknade serier som Babe och George Orwells Animal Farm, på ett sätt som kor inte har. Det kan vara anledningen till att vi ser en sådan skillnad i hur människor reagerar på idén att äta dessa två sorters djur även när de skildras i liknande mänskliga termer."

Dr Frédéric Basso, Biträdande professor vid LSE:s institution för psykologi och beteendevetenskap och medförfattare till artikeln, sa:"Vi var främst intresserade av hur antropomorfism påverkar hur människor tänker på en omedveten nivå. Tidigare forskning har visat att exponering för vetenskaplig kunskap om grisars intelligens inte avskräcker köttätare från att äta fläsk. Därför, inspirerad av metaforen "djur är vänner", vi bestämde oss för att antropomorfiera grisar för att se om, genom att göra så, vi skulle kunna påverka människors känslor på ett sätt som skulle förändra deras vardagliga attityder där rationellt tänkande inte gör det."

För forskningen, olika grupper av deltagare visades webbplatser för fiktiva caféer, restauranger och köttmärken som säljer fläsk eller nötkött. Efter att ha läst information om hur djuren föds upp, de fick frågor som hur sannolikt det är att de skulle besöka caféet eller äta produkten och hur välsmakande de trodde att maten skulle vara.

Till exempel, i en studie, deltagarna fick se webbsidorna för 'Mr Piggy's Café' där kunderna kunde leka med smågrisar. Deltagarna fick höra att smågrisarna var som hundar och älskade att spela interaktiva spel. En uppsättning deltagare fick sedan visa att caféets frukostspecial var fläskkorv och rökta baconrullar medan de andra fick se att specialen var en vegetarisk rätt av spenatomelett och bakade äggrullar.

Deltagare som läste att Mr Piggy serverade fläsk, förväntade sig att det skulle vara mindre trevligt att äta där och sa att de skulle vara mindre benägna att spela förmyndare än deltagarna som läste att caféet serverade en vegetarisk rätt.

I en annan studie, deltagarna delades in i tre grupper och var och en tittade på olika webbsidor för ett fläskmärke som heter Mr Piggy's, som bjöd på "läckra fläskkotletter". En grupp läste att grisarna föds upp på gårdar där de spelade spel med personal, implicit antyder att de var "vänner" med dem. En annan grupp läste att grisarna var vänner med varandra och den tredje gruppen läste att grisarna föds upp till utmärkta välfärdsstandarder.

Deltagarna i de två grupperna som läste att grisarna hade förmågan att utveckla vänskap – antingen med personalen eller varandra – sa att de skulle vara mindre benägna att köpa produkter från varumärket fläsk.

I uppföljande studier, forskarna fann att skuldkänslor avskräckte människor från tanken på att äta fläsk från grisar som var antropomorfierade.

Ett liknande experiment kördes för ett nötköttsmärke som heter "Mr Moos", men idén att kor kunde vara vänner med varandra påverkade inte hur sannolikt deltagarna var att köpa dess produkter.

Dr Frédéric Basso sa:"Vi kan i framtiden upptäcka att andra metaforer är mer framgångsrika när det gäller att antropomorfiera kor, som en som kretsar kring tanken att djur har släktrelationer - att de är en del av familjer."

Data samlades in om deltagare från USA. Veganer, vegetarianer, människor som äter fisk men inte annat kött, och personer som inte äter fläsk eller nötkött av religiösa skäl uteslöts från studien.