Europeiska rymdorganisationen kommer på fredag ​​att skjuta upp världens första kommersiella helt omprogrammerbara satellit, banar väg för en ny era av mer flexibel kommunikation.

Till skillnad från konventionella modeller som är designade och "hard-wired" på jorden och inte kan återanvändas en gång i omloppsbana, Eutelsat Quantum är baserad på så kallad mjukvarudefinierad teknologi som gör det möjligt för användare att skräddarsy kommunikationen efter sina behov – nästan i realtid.

"När en satellit skjuts upp, efterfrågan och marknader kan förändras över tid, "Elodie Viau, myndighetens telekommunikations- och applikationsdirektör, sa nyligen till AFP.

"En satellit som inte är "fast" och kan anpassa sig till kunderna ger oss bättre framtidsutsikter."

En framgångsrik uppskjutning skulle bana väg för massproduktion av satelliterna, som hittills varit engångsföreteelser.

Quantum kommer att vara en del av nyttolasten för en Ariane 5-raket som ska avfyras från Guyana Space Center i Latinamerika mellan 21:00 och 22:30 GMT på fredag.

Förutom Quantum, ska drivas av Paris-baserade Eutelsat, raketen kommer också att placera ut en konventionell satellit för Brasiliens Embratel.

Eftersom den kan omprogrammeras medan den kretsar i en fast position 35, 000 kilometer (22, 000 miles) över jorden, Quantum kan svara på förändrade krav på dataöverföring och säker kommunikation under sin 15-åriga livstid, sa ESA.

Quantum-modellen på 3,5 ton har åtta kommunikationsstrålar, som var och en kan modifieras för att ändra dess täckningsområde och även kraften hos den telekommunikationssignal den sänder ut.

Med hjälp av programvara som görs tillgänglig för kunden, dessa ändringar kan göras "på några minuter", enligt Eutelsat.

Detta innebär att satelliten kan användas för att tillhandahålla mobiltäckning för rörliga föremål som flygplan eller oceangående fartyg, eller för att ge täckning efter en naturkatastrof eller för enstaka händelser.

Och i en tid av växande oro över digital säkerhet – såväl som möjlig vapenisering av rymden – kan Quantum lokalisera ursprunget till signaler "som sänds ut med eller utan uppsåt" och vidta åtgärder för att åtgärda störningen, Det sa Viau vid en pressträff på torsdagen.

Quantum kommer att täcka ett stort geografiskt område från Västafrika till Asien i 15 år.

© 2021 AFP