Mobbning i skolan kan få allvarliga konsekvenser för offer, inklusive depression, psykos, självskada och självmord. Med ökande bevis på skada, en mängd skolprogram och kampanjer mot mobbning i Australien och internationellt har lovat att utrota mobbning.

Skolornas intentioner är goda, men ofta har dessa program inte utvärderats ordentligt med avseende på effektivitet, och studier visar att vissa typer av program faktiskt kan göra mobbning värre.

Skolans program

Det råder ingen brist på antimobbningsprogram som erbjuds skolor. Programmen är varierande och kan innehålla undervisningsresurser och disciplinplaner, samt student- och lärarutbildning, föräldramöten och förbättrad lekplatstillsyn.

De flesta program citerar en teoretisk grund för att stödja deras tillvägagångssätt men inte en utvärdering av det specifika programmet. Till exempel, utbildningskampanjer i många länder, inklusive Australien och Nya Zeeland, betona elevernas roll när det gäller att stå upp mot mobbning.

Pedagogiska videor visar eleverna hur de kan göra stor skillnad genom att stå upp för offret när de bevittnar mobbning.

Teorin bakom att använda åskådare för att ta itu med mobbning går tillbaka till en observationsstudie som genomfördes 2001. Observationsstudier är där forskare observerar beteenden i en naturlig miljö, snarare än att placera deltagare i vissa experimentella förhållanden.

I 2001 års studie, forskare observerade 58 barn i åldrarna 6-12 ingriper i mobbning. De flesta (57 %) insatser stoppade mobbningen. Övergripande, studien visade att mobbning ofta upphör när elever spontant ställer upp för en mobbad kamrat. Sedan dess, många skolbaserade antimobbningsprogram har betonat åskådares agerande.

Men en sammanfattning av många studier från 2010 fann program som uppmuntrade eleverna att hjälpa till att faktiskt skapa mobbning värre . Denna studie var en metaanalys, vilket betyder att det samlade resultat från väldesignade studier som genomfördes vid den tiden om effektiviteten av antimobbningsprogram.

Det finns flera sätt att förklara dessa olika fynd. För det första, i observationsstudien bedömdes effekten på mobbning inom några sekunder efter åskådarhandlingen. Vi vet inte om mobbningen återupptogs nästa dag. Metaanalysen inkluderade studier som undersökte mobbning veckor eller månader senare. Vi vet från tidigare forskning att åtgärder som verkar effektiva på kort sikt kan ha skadliga långsiktiga effekter.

Det kan också finnas avgörande skillnader mellan naturligt förekommande åskådarhandlingar och de som uppmuntras av skolor. Effektiviteten i naturliga situationer kan bero på vem eleven åskådare är och deras relation till dem som är inblandade i mobbning. Skolprogram kan uppmuntra elever med dåliga färdigheter att engagera sig, vilket kan eskalera situationen.

Framtida forskning kan förklara skillnader mellan effektiva och ineffektiva åskådare. Sålänge, skolor bör vara försiktiga när de använder detta tillvägagångssätt.

Skillnad mellan program

Metaanalysen från 2010 visade att övergripande, skolbaserade antimobbningsprogram minskar mobbning och kränkning med cirka 20 %, med liknande minskningar för nätmobbning. Men denna och andra metaanalyser rapporterar betydande skillnader mellan program.

En annan färsk metaanalys tittade separat på antimobbningsprogram i grundskolor och gymnasieskolor. I genomsnitt, program i grundskolan var effektiva. Men på gymnasiet, antimobbningsprogram var lika benägna att göra mobbning värre som de skulle förbättra det. Den exakta orsaken till dessa skillnader är inte känd.

Det finns många anledningar till att ansträngningar att ändra beteende kan ha oavsiktliga negativa effekter. Kanske provocerar betoningen på att stoppa mobbning i gymnasieskolorna elever som mobbar och undergräver ryktet för elever som blir mobbade.

Så, vilka program fungerar?

Metaanalysen från 2010 visade att program som minskar mobbning sannolikt kommer att ta längre tid att implementera, involvera föräldramöten, fasta disciplinära metoder och förbättrad lekplatsövervakning.

Det kan vara svårt för skolor att veta vilka program som är effektiva eftersom detta tar mycket tid. Det finns oberoende vetenskapliga organisationer som utvärderar bevis för programmets effektivitet. Dessa inkluderar Blueprints (USA) och Early Intervention Foundation (UK).

För att verkligen veta om ett program fungerar, forskning måste jämföra resultat över tid mellan studenter som får programmet och studenter som inte gör det. Det är också bäst att slumpmässigt fördela elever eller skolor för att ta emot programmet eller inte, för att säkerställa att grupperna är likvärdiga i första hand. Dessa typer av studier kallas randomiserade kontrollerade studier.

Program som har visat sig vara effektiva genom randomiserade kontrollerade studier inkluderar Friendly Schools Program och Positive Behaviour for Learning. Friendly Schools Plus-programmet hjälper skolor att bygga stödjande metoder, lära ut sociala färdigheter och bygga partnerskap med föräldrar. En randomiserad kontrollerad studie visade att detta program minskade utsatthet och observationer av mobbning under tre år.

Positivt beteende för lärande hjälper skolor att förbättra disciplinen genom att lära ut förväntat beteende och fastställa tydliga belöningar och konsekvenser. Det används ofta i australiensiska skolor. En randomiserad kontrollerad studie fann att detta program minskade mobbning i grundskolor.

Skolor är under stor press att synligt vidta åtgärder mot mobbning. Dock, försiktighet krävs, speciellt i gymnasieskolor, eftersom många program som låter som en bra idé kan göra mobbning värre. Skolor bör hålla fast vid det de vet fungerar och bara anta nya program som har utvärderats tillräckligt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.