När Hualapai-stammen införde en order om att stanna hemma och stängde sin Skywalk, den hästskoformade, gångväg med glasbotten som sträcker sig över den södra kanten av Grand Canyon, förra månaden, det gav sina medlemmar ett extra lager av skydd mot det rasande coronaviruset.

Men det berövade dem också deras primära inkomstkälla. I en Catch-22, genom att följa regeringens hälsorekommendationer, Hualapai förnekade sig själva förmågan att finansiera statliga tjänster på sina marker.

För indianer, WHO, liksom andra minoritetsgrupper och de i låginkomstsamhällen, har drabbats oproportionerligt mycket av covid-19, det är ett dubbelt slag, sa adjungerad lektor Eric Henson, som undervisar i fältforskarklassen, "Native Americans in the 21st Century:Nation Building II."

"Indianastammar har en oproportionerlig hälsoeffekt som är mycket problematisk, och de har en oproportionerlig inverkan på intäkterna som kan användas för att ta sig an hälsokrisen, sade Henson. "Många stammar har det värsta av två världar samtidigt."

Indianer är bundna av fördrag som undertecknades för många år sedan som gör dem ansvariga för att tillhandahålla de tjänster på sina marker som statliga och lokala myndigheter erbjuder sina medborgare. Till skillnad från statliga och lokala myndigheter, dock, stammarna kan inte samla in skatter för att betala för dessa operationer, göra dem beroende av inkomster från kasinon och andra företag för att betala för brottsbekämpning, allmän säkerhet, och socialtjänsten.

Med stamföretag stoppade och deras tjänster i fara, den ekonomiska effekten av covid-19 på indianska samhällen kan vara förödande, sa Joseph Kalt, Ford Foundation professor i internationell politisk ekonomi emeritus vid Harvard Kennedy School.

"Det finns inte ett enda indiskt kasino i USA öppet idag, och alla stamföretag är stängda, "Kalt, meddirektör för Harvard Project on American Indian Economic Development vid Kennedyskolans Ash Center for Democratic Governance and Innovation, sa under ett Zoom-möte från Tucson, Ariz.

"Indianastammarnas skattebas har bokstavligen sänkts till noll, och stamregeringar har inte pengar för att driva hälsokliniken eller barnskyddstjänster, ", sa Kalt. "Medan statliga och lokala myndigheter också har problem, de har åtminstone en skattebas, men stammar kämpar verkligen eftersom deras skattebas har utplånats."

Den ekonomiska effekten slutar inte med stammarna, eftersom många stater och regioner drar nytta av jobben och skatteintäkterna från deras kasinon och andra verksamheter. Under 2019, stamspelsföretag genererade enbart 17,7 miljarder dollar i skatter till federala, stat, och lokala myndigheter. Av de 574 federalt erkända stammarna, lite mer än 40 procent, eller 245, driva kasinon. Och före covid-19, stamföretag och regeringar stödde 1,1 miljoner jobb, 915, 000 av dem innehas av icke-indianer. I vissa regioner, stamföretag har varit de ekonomiska ankare och dominerande arbetsgivare.

Den 10 april, Kalt och tre forskarkollegor skrev ett memo till finansminister Steve Mnuchin där de förklarade de ekonomiska effekterna som pandemin hade på indianska samhällen, och uppmanar honom att ge federal hjälp snabbt. Under coronaviruset på 2 biljoner dollar, Hjälpa, Lättnad, och ekonomisk säkerhet (CARES) Act, stamregeringar kommer att få 8 miljarder dollar för att svara på folkhälsokrisen. Stammar har infört order om att stanna hemma, utegångsförbud, och kontrollpunkter för att förhindra att viruset sprids, och har distribuerat affischer och material om covid-19 producerat av John Hopkins Center for American Indian Health.

Enligt Indian Health Services, det finns fler än 3, 607 bekräftade fall av coronaviruset bland indianstammar, med fler än 2, 000 av dem på Navajoreservatet, som sträcker sig över delar av Arizona, New Mexico, och Utah och är hem för 250, 000 personer. Från och med den 30 april, Navajo-nationen hade den tredje högsta andelen covid-19 per capita i landet, efter New Jersey och New York. Förvärrar situationen, Indianer verkar ha en högre risk för allvarliga komplikationer eftersom de är mer benägna att drabbas av diabetes, hjärtsjukdom, och andra villkor.

På Kennedyskolan, Studenter i en fältforskarklass som fokuserar på projekt för att förbättra indianernas liv får en närmare titt på vilken inverkan pandemin har på infödda samhällen. Studenter som normalt tillbringar vårlovet och arbetar med stamorganisationer på plats träffar nu stamledare via Zoom. Ofta måste dessa ledare gå ut från sessionerna för att prata med tjänstemän från Federal Emergency Management Agency, eller gå med i sessioner medan du levererar mat eller bevakar checkpoints.

"Om jag inte gick den här klassen, kanske för att dessa frågor underbevakas av media, Jag skulle inte vara medveten om hur mycket indianbefolkningen lider på grund av viruset, " sa Sietse Goffard '15, som bedriver en masterexamen i offentlig politik vid Kennedyskolan. "Nu reflekterar jag mycket mer över de här frågorna, och jag tänker på hur den federala regeringen, statliga regeringar, och stamregeringar kan arbeta tillsammans för att ta itu med krisen."

Efter en lång period av ekonomisk stagnation, Indianstammar har sett sina förmögenheter öka under de senaste fyra decennierna tack vare kasinon, semesterortsturism, och konsultföretag. Men den utbredda fattigdomen består. Medianinkomsten för ett inhemskt hushåll i USA är cirka $39, 700, nästan en tredjedel mindre än $57, 600 för amerikanska hushåll övergripande.

"För indianernas ekonomier, glaset är bara halvfullt, men det har fyllts, sa Kalt, som oroar sig för att den nuvarande folkhälsokrisen kommer att vända alla framsteg som gjorts de senaste åren.

Henson, som skrev PM till Mnuchin tillsammans med Kalt och professor Randall K.Q. Akee vid University of California, Los Angeles, och Miriam R. Jorgensen, forskningschef för Harvard Project on American Indian Economic Development, delar oron över den förödelse som viruset orsakar på inhemska ekonomier. Men han hittar skäl till hopp i det förflutna.

"Genom hela deras historia, stammar har ställts inför många och mörka utmaningar, och de har alltid lyckats övervinna, sa Henson, en medlem av Chickasaw Nation. "Stammar slår sina armar om varje enskild aspekt av vad som gör en gemenskap till en gemenskap, och de försöker göra det bättre för sina barn, deras äldre, och deras ofödda barn som kommer. Det har varit en berättelse om motståndskraft och uthållighet."

Den här historien är publicerad med tillstånd av Harvard Gazette, Harvard Universitys officiella tidning. För ytterligare universitetsnyheter, besök Harvard.edu.