VLT:s Laser Guide Star:En laserstråle som sänds upp från VLT:s 8,2-meters Yepun-teleskop korsar den majestätiska södra himlen och skapar en konstgjord stjärna på 90 km höjd i den höga jordens mesosfär. Laser Guide Star (LGS) är en del av VLT:s Adaptive Optics-system och den används som referens för att korrigera bilder från atmosfärens suddiga effekt. Kredit:ESO / G. Hüdepohl (atacamaphoto.com)
Kvaliteten på markbaserade astronomiska observationer beror känsligt på klarheten i atmosfären ovanför den plats från vilken de görs. Platser för teleskop är därför mycket noggrant utvalda. De är ofta högt över havet, så att mindre atmosfär står mellan dem och deras mål. Många teleskop är också byggda i öknar, eftersom moln och till och med vattenånga hindrar fri sikt mot natthimlen.
Ett team av forskare ledda av University of Bern och National Center of Competence in Research (NCCR) PlanetS visar i en studie, publicerad i tidskriften Astronomy &Astrophysics och presenterades på Europlanet Science Congress 2022 i Granada, hur en av vår tids stora utmaningar – antropogena klimatförändringar – nu till och med påverkar vår syn på kosmos.
En blind fläck i urvalsprocessen
"Även om teleskop vanligtvis har en livslängd på flera decennier, tar platsvalsprocesser endast hänsyn till de atmosfäriska förhållandena under en kort tidsperiod. Vanligtvis under de senaste fem åren – för kort för att fånga långsiktiga trender, än mindre framtida förändringar orsakade av global uppvärmning, " Caroline Haslebacher, huvudförfattare till studien och forskare vid NCCR PlanetS vid universitetet i Bern, påpekar.
Teamet av forskare från University of Bern och NCCR PlanetS, ETH Zurich, European Southern Observatory (ESO) samt University of Reading i Storbritannien tog därför på sig att visa det långsiktiga perspektivet.
Försämrade förhållanden runt om i världen
Deras analys av framtida klimattrender, baserad på globala klimatmodeller med hög upplösning, visar att stora astronomiska observatorier från Hawaii till Kanarieöarna, Chile, Mexiko, Sydafrika och Australien sannolikt kommer att uppleva en ökning av temperatur och atmosfäriskt vatteninnehåll till 2050. , i sin tur kan innebära en förlust av observationstid såväl som en kvalitetsförlust i observationerna.
"Nuförtiden är astronomiska observatorier konstruerade för att fungera under rådande platsförhållanden och har endast ett fåtal möjligheter till anpassning. Potentiella konsekvenser av klimatförhållandena för teleskop inkluderar därför en högre risk för kondens på grund av en ökad daggpunkt eller felaktigt fungerande kylsystem, vilket kan leda till mer luftturbulens i teleskopets kupol, säger Haslebacher.
Det faktum att effekterna av klimatförändringar på observatorier inte hade beaktats tidigare var inte ett förbiseende, som studiens medförfattare Marie-Estelle Demory säger, utan mer på grund av modelleringsbegränsningar. "Detta är första gången som en sådan studie har varit möjlig. Tack vare den högre upplösningen av de globala klimatmodellerna som utvecklats genom Horizon 2020 PRIMAVERA-projektet kunde vi undersöka förhållandena på olika platser i världen med stor trohet - något som vi inte kunde göra med konventionella modeller. Dessa modeller är värdefulla verktyg för det arbete vi gör på Wyss Academy", säger seniorforskaren vid University of Bern och medlem av Wyss Academy for Nature.
"Detta gör att vi nu med säkerhet kan säga att antropogena klimatförändringar måste tas med i beräkningen i valet av plats för nästa generations teleskop och vid konstruktion och underhåll av astronomiska anläggningar", säger Haslebacher. + Utforska vidare
