NASA:s nya månaraket växte fram fler bränsleläckor på onsdagen i ett test inför ett eventuellt uppskjutningsförsök nästa vecka, men ingenjörer lyckades få ner dem till acceptabla nivåer.

Det fanns inget omedelbart beslut om huruvida NASA skulle försöka få ett lyft på tisdag med tanke på den sporadiska karaktären av vätgasläckorna, som har förvirrat uppskjutningsteamet i månader.

Lanseringschefen Charlie Blackwell-Thompson skulle inte binda sig till ett lanseringsförsöksdatum, även om hon sa att testet gick bra.

"Vi ska gå och titta på uppgifterna," sa hon. "Jag vill att laget ska ha en möjlighet att titta på det innan jag spekulerar."

Den dagslånga demon hade knappt börjat när farligt vätgasbränsle började rinna ut på samma plats och samma tid som tidigare, trots nya tätningar och andra reparationer. Ingenjörer stoppade flödet och värmde upp ledningarna i hopp om att täppa till läckan och fortsatte med testet. Men läckan kvarstod innan den sjönk till acceptabla nivåer. Timmar senare dök ytterligare en läcka upp någon annanstans, innan den minskade.

Blackwell-Thompson sa att alla testmål uppfylldes. Men chefer måste granska resultaten innan de avgör om den 98 meter långa raketen är redo för sin första testflygning, ett uppdrag i månbanan med skyltdockor istället för astronauter.

Vätgasläckor förstörde de två första lanseringsförsöken, liksom tidigare nedräkningstester. Så mycket väte rann ut under nedräkningen tidigare denna månad att det överskred NASA:s gräns med mer än det dubbla. Onsdagens läcka blev nästan så stor igen.

Efter timmar av anfall och start lyckades NASA äntligen ladda nästan 1 miljon gallon (4 miljoner liter) bränsle i raketen.

Efter lanseringen den 3 september bytte NASA ut två tätningar i den läckande linjen. Ett sigill hade en liten fördjupning; den mätte bara en hundradels tum.

"Nu låter det inte som mycket, men återigen har vi att göra med väte," det minsta grundämnet i det periodiska systemet, sa uppdragschef Mike Sarafin.

NASA ändrade också bränsleprocessen och lättade långsamt in i lastningen av det superkalla flytande väte och syre. Efter att onsdagens stora läcka dök upp gick lanseringsteamet ännu långsammare för att utsätta VVS för ännu mindre stress.

I en separat fråga behöver NASA fortfarande att U.S. Space Force förlänger certifieringen av batterier ombord som ingår i flygsäkerhetssystemet innan ett nytt uppskjutningsförsök.

När den väl har avfyrats kommer besättningskapseln ovanpå raketen att vara den första som kretsar runt månen på 50 år. Uppdraget på 4,1 miljarder dollar bör pågå i mer än fem veckor, och sluta med ett nedslag i Stilla havet. Astronauter skulle klättra ombord för den andra testflygningen, och rusa runt månen 2024. Det tredje uppdraget, riktat till 2025, skulle se ett par astronauter faktiskt landa på månen.

NASA:s Space Launch System-raket är kraftfullare än Saturn V-raketen som skickade Apollo-astronauter till månen under slutet av 1960-talet och början av 1970-talet. Motorerna och boosters är överföringar från de nu pensionerade rymdfärjorna. Precis som nu kämpade NASA med svårfångade väteläckor under skytteltiden, särskilt under början av 1990-talet. + Utforska vidare

NASA:s månraket flyttade till avfyrningsrampen för den första testflygningen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.