Kredit:ESA/Hubble &NASA, R. Cohen
En glittrande mängd stjärnor i klothopen Terzan 4 fyller denna bild från NASA/ESA rymdteleskop Hubble. Globulära hopar är samlingar av stjärnor som är sammanbundna av sin ömsesidiga gravitationsattraktion och kan innehålla miljontals enskilda stjärnor. Som den här bilden visar är hjärtat av en klothop som Terzan 4 ett tätt packat, trångt fält av stjärnor – vilket ger spektakulära bilder!
Lanseringen av Hubble 1990 revolutionerade studiet av klotkluster. De enskilda stjärnorna i dessa täta folkmassor är nästan omöjliga att skilja från varandra med markbaserade teleskop. Däremot kan rymdteleskop plocka isär dem. Astronomer utnyttjade Hubbles kristallklara syn för att studera stjärnorna som utgör klothopar och upptäckte hur dessa system förändras över tiden.
Denna speciella bild kom från Hubble-observationer utformade för att bättre förstå formen, densiteten, åldern och strukturen hos klothopar nära Vintergatans centrum. Till skillnad från klothopar på andra håll på himlen har de nära galaxens centrum undvikit detaljerad observation på grund av molnen av gas och damm som virvlar runt vår galaktiska kärna. Dessa moln utplånar stjärnljus och komplicerar astronomiska observationer i en process som astronomer kallar "utdöende".
Astronomer utnyttjade känsligheten hos två av Hubbles instrument – Advanced Camera for Surveys och Wide Field Camera 3 – för att övervinna effekterna av utrotning på Terzan 4. Genom att kombinera Hubble-bilder med sofistikerad databehandling kunde astronomer fastställa åldrarna för galaktiska klothopar till inom en miljard år – en relativt exakt mätning i astronomiska termer! + Utforska vidare
