Webb-teleskopet hittar brun dvärg med dammmoln i atmosfären

Hela spektrumet av VHS 1256 b med JWST:s NIRSpec IFU och MIRI MRS observationslägen. Bandpass är markerade med olika färger och felfältet visas i grått. En enda fotometrisk punkt för MIRI MRS Channel 4A visas eftersom det finns liten eller ingen signal i MIRI MRS 4B och 4C kanalerna. Felstaplar är ritade i en ljusgrå färg. Kredit:Brittany E. Miles et al (2022), https://arxiv.org/abs/2209.00620

James Webb Space Telescope (JWST) tog bilder av en brun dvärg med silikatpartiklar i atmosfären. I sin tidning som publicerats på arXiv preprint-server beskriver astronomer sin analys av den bruna dvärgen och dess unika atmosfär.

Bruna dvärgar är rymdobjekt som vissa har kallat misslyckade stjärnor. De börjar sin existens på ungefär samma sätt som andra stjärnor men lyckas inte bygga upp tillräckligt med väte för att starta en fusionsreaktion. På grund av det växer de inte till storleken av stjärnor; därav deras namn. Bruna dvärgar kan smälta deuterium, även om temperaturen och trycket är mycket lägre än väte i stjärnor. De avger också värme och ljus, vilket är anledningen till att rymdforskare kan se dem, vanligtvis genom att studera infraröda våglängder. Och det råkar vara så att studera objekt i det infraröda spektrumet är vad JWST designades för att göra.

Den bruna dvärgen som observerades av forskarna är cirka 72 ljusår bort – den observerades första gången 2015 och heter VHS 1256-1257 b. Dess storlek är ungefär 19 gånger större än Jupiter och tidigare forskning har visat att den fortfarande är ung. Tidigare bilder av dvärgen har visat att den har en rödaktig nyans i atmosfären, vilket var det som fångade forskarnas uppmärksamhet.

Forskarna fann att atmosfären hos den bruna dvärgen liknade de flesta andra bruna dvärgar, även om den var tydligare. De hittade metan, natrium, vatten, kalium och koldioxid. Och de hittade också moln, som de tror är gjorda av silikatpartiklar. Molnen, noterade de, bildades i tjocka lager. De antyder att de förmodligen är gjorda av någon typ av mineral, som enstatit, kvarts eller forsterit.

Forskarna noterar att deras observationer bekräftar teorier om att bruna dvärgar kan omges av dammiga moln, vilket, de noterar vidare, kan ha en inverkan på deras ljusstyrka. De drar slutsatsen att JWST representerar ett stort steg mot mer detaljerade studier av objekt som exoplaneter och bruna dvärgar.

+ Utforska vidare