NASA:s nya månraket förblev på väg att sprängas av på en avgörande testflygning på måndag, trots en serie blixtnedslag mot uppskjutningsrampen.

Den 322-fots (98-meter) Space Launch System-raketen är den mest kraftfulla som någonsin byggts av NASA. Den är redo att skicka en tom besättningskapsel i månbana, ett halvt sekel efter NASA:s Apollo-program, som landade 12 astronauter på månen.

Astronauter kan återvända till månen om några år, om denna sexveckors testflygning går bra. NASA-tjänstemän varnar dock för att riskerna är höga och att flygningen kan avbrytas.

I stället för astronauter är tre testdockor fastspända i Orion-kapseln för att mäta vibrationer, acceleration och strålning, en av de största riskerna för människor i rymden. Enbart kapseln har mer än 1 000 sensorer.

Tjänstemän sa i söndags att varken raketen eller kapseln led några skador under lördagens åskväder; markutrustning var också opåverkad. Fem attacker bekräftades och träffade de 600 fot (183 meter) blixtskyddstornen som omger raketen vid NASA:s Kennedy Space Center. Strejkerna var inte tillräckligt starka för att motivera större omtestning.

"Det är klart att systemet fungerade som det var designat", säger Jeff Spaulding, NASA:s senior testchef.

Fler stormar förväntades. Även om prognosmakare gav 80 % odds för acceptabelt väder måndag morgon, förväntades förhållandena försämras under det två timmar långa lanseringsfönstret.

På den tekniska sidan sa Spaulding att teamet gjorde sitt bästa under de senaste månaderna för att eliminera eventuella kvardröjande bränsleläckor. Ett par nedräkningstester tidigare i år ledde till reparationer av läckande ventiler och annan felaktig utrustning; ingenjörer kommer inte att veta om alla korrigeringar är bra förrän bara några timmar innan det planerade lyftet. Om måndagen inte blir av är nästa startförsök fredag.

Efter så många år av förseningar och bakslag var uppskjutningsteamet stolta över att äntligen vara så nära den första flygningen av Artemis månutforskningsprogram, uppkallat efter Apollos tvillingsyster i grekisk mytologi.

"Vi är inom 24 timmar efter lanseringen just nu, vilket är ganska fantastiskt för var vi har varit på den här resan," sa Spaulding till reportrar.

Den uppföljande Artemis-flygningen, så tidigt som 2024, skulle se fyra astronauter flyga runt månen. En landning kan följa 2025. NASA riktar in sig på månens outforskade sydpol, där permanent skuggade kratrar tros hålla is som kan användas av framtida besättningar. + Utforska vidare

NASA:s månraket flyttade till avfyrningsrampen för den första testflygningen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.