Om det verkar som att extrema väderkatastrofer som orkaner och skogsbränder blir allt vanligare, svår och kostsam, det är för att de är det. Och den trenden påverkar människors rörelser.

Sedan 1980 har USA har upplevt 258 "miljarddollar väder- och klimatkatastrofer" – definierade som katastrofer som resulterat i 1 miljard USD eller mer i ekonomiska förluster – totalt 1,75 biljoner USD i förluster, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Ungefär två tredjedelar av dessa katastrofer och tre fjärdedelar av dessa förluster har inträffat sedan början till mitten av 2000-talet.

Naturkatastrofer tvingar miljontals människor att flytta varje år, en trend som förväntas accelerera runt om i världen på grund av ett förändrat klimat. Detta är sant i USA också.

Samhällsvetare som jag har sett att detta redan sker i USA Med hjälp av en kombination av datakällor, forskning visar att, medan det är många faktorer som spelar in, extrema väderkatastrofer är en av anledningarna till att människor migrerar till andra delar av USA. En ökning av extrema väderhändelser kan innebära att katastrofdriven migration kommer att bli mer frekvent.

Ett tidigt exempel är "Dust Bowl migration" från U.S. Great Plains under mitten av 1930-talet. På grund av en kombination av faktorer inklusive, men inte begränsad till, svår flerårig torka, social erosion och ekonomiska svårigheter, uppskattningsvis 2,5 miljoner människor migrerade från delstaterna Great Plains till Kalifornien och på andra ställen på jakt efter ekonomiska möjligheter.

Senare var nedfallet från orkanen Maria. I en studie publicerade mina kollegor och jag tidigare i år, vi fann att migrationen från Puerto Rico ökade avsevärt efter orkanen Maria 2017 och att endast cirka 12 % till 13 % av människorna som lämnade ön hade återvänt cirka två år senare.

Det finns många begränsningar för de data som är tillgängliga från U.S. Census och andra vanliga administrativa och enkätkällor för att studera migration, inklusive under och efter extrema väderkatastrofer. I vårat fall, vi kunde lägga över migrationsdata från Federal Reserve Bank of New York/Equifax Consumer Credit Panel om amerikanska folkräkningsavtal, som grovt närmar sig kvarter, för att spåra människors rörelser efter orkanen Maria.

Ett fult socialt problem

Förutom specifika exempel, vad visar forskningen om hur orkaner och andra extrema väderkatastrofer påverkar om och vart människor rör sig? Tidigare och aktuell forskning om extrema väderkatastrofer och migration pekar på tre nyckelpunkter.

Först, det finns inget automatiskt samband mellan extrema väderkatastrofer och migration. Anledningen till att extrema väderkatastrofer leder och i allt högre grad kommer att leda till migration är att människorna, befolkningar och platser som är inblandade är sårbara för de faror som är förknippade med dessa katastrofer – hårda vindar, stormflod och översvämning — i första hand.

Människor, befolkningar och platser är sårbara för extrema väderkatastrofer på grund av sin "brist på förmåga att hantera och anpassa sig, " enligt den mellanstatliga panelen för klimatförändringar. Förmågan att hantera och anpassa sig kräver ekonomisk, sociala och politiska resurser. Som ett resultat, natur- och samhällsvetare diskuteras alltmer eftersom extrema väderkatastrofer och klimatförändringar i större utsträckning är lika mycket ett "elakt socialt problem" som ett naturligt.

Andra, människor med lägre socioekonomiska medel är mer sårbara för extrema väderhändelser. Resurserna som krävs för att hantera och anpassa sig till extrema väderkatastrofer är inte jämnt fördelade. Det betyder att människor, befolkningar och platser är differentiellt sårbara för riskerna i samband med extrema väderkatastrofer beroende på deras socioekonomiska status.

Till exempel, en av många lärdomar från orkanen Katrina 2005 var att förmågan hos invånare i New Orleans och andra drabbade områden att hantera och anpassa sig till denna katastrof skilde sig starkt från ras, socioekonomisk status och andra faktorer. Ett annat och mer generellt sätt att säga detta är att ojämlikhet idag har stor betydelse för förmågan att klara och anpassa sig till extrema väderkatastrofer i morgon.

Tredje, de som är mest sårbara för extrema väderkatastrofer befinner sig i en dubbelbindning. Människor och befolkningar längst ner i samhället är de mest sårbara för extrema väderkatastrofer; de har också minst kapacitet att anpassa sig genom att migrera ut från katastrofbenägna eller katastrofdrabbade områden.

Forskningslitteraturen hänvisar till dessa människor och befolkningar som effektivt fångade på plats, en situation som väcker ett antal allvarliga farhågor om potentialen för storskaliga humanitära nödsituationer.

Vägar framåt

En färsk rapport från Världsbanken förutspår att år 2050 kan omkring 143 miljoner människor världen över tvingas migrera inom sina länder på grund av extrema väderkatastrofer och klimatförändringar. Att lägga till antalet människor som potentiellt kommer att passera internationella gränser innebär att denna siffra sannolikt kommer att bli mycket högre.

Den ökande frekvensen, svårighetsgrad och kostnader för extrema väderkatastrofer, såväl som deras inneboende sociala karaktär, föreslå ett antal fortsatta och viktiga steg framåt för att bättre förstå hur extrema väderkatastrofer påverkar och kommer att fortsätta att påverka människors rörelser.

Först, forskare från olika discipliner, inklusive både natur- och samhällsvetenskap, måste samarbeta för att bättre förstå omfattningen av och lösningar på problemet.

Andra, som migrationsforskare, Jag delar mina kollegors oro över tillgängligheten, kvalitet och jämförbarhet av migrationsdata, särskilt data om migration under och efter extrema väderkatastrofer och om mycket sårbara människor och befolkningar. Kanske som det har gjort med covid-19-pandemin, U.S. Census Bureau kan experimentera med nya datainsamlingsstrategier på detta område.

Till sist, efter att ha deltagit i klimatförhandlingarna i Paris som officiell observatör 2015, Jag ser ett starkt behov av att "bädda in samhällsvetenskapen" i diskussioner och debatter, politik och insatser som hänför sig till extrema väderkatastrofer och klimatförändringar mer allmänt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.