Den här bilden, tagen från ESO:s La Silla-observatorium i Chile, visar klarröda ränder som kallas röda sprites. En meteor dyker till och med upp för att göra den här bilden ännu mer fantastisk. Kredit:Zdenek Bardon/ESO
Den här nya bilden tagen av himlen ovanför Chiles Atacamaöken nära European Southern Observatorys (ESO) La Silla-observatorium, visar klarröda ränder på himlen som kallas röda sprites. Röda sprites är storskaliga elektriska urladdningar som sker högt över åskmoln, vanligtvis utlösta av urladdningar av positiva blixtar mellan ett underliggande åskmoln och marken. De röda älvorna visas dock högt upp i jordens atmosfär, ibland 50–90 km på höjden.
Folk har berättat folksagor i århundraden om mystiska röda ljus på himlen, som vanligtvis avfärdades av experter. Enligt Farmer's Almanac, även när respektabla piloter eller vetenskapsmän (inklusive CTR Wilson, en Nobelprisvinnande fysiker) beskrev dem, ignorerade forskarsamhället händelserna. Men 1989 tog forskare från University of Minnesota faktiskt bilder av röda sprites, och attityden om dem har sedan dess förändrats. Även om de nu har fotograferats och filmats tusentals gånger – inklusive av astronauter på den internationella rymdstationen – är röda sprites fortfarande en ganska sällsynt företeelse.
Det här nya fotot från ESO ser nästan ut som en tavla. De röda sprites verkar lågt vid horisonten, bara på grund av kamerans perspektiv, placerad på plattformen för ESO:s 3,6 m teleskop vid La Silla. Bakgrunden av fotografiet visar en grön nyans, känd som airglow. ESO förklarade att under dagen slår solljuset bort elektroner från kväve och syre i jordens atmosfär och på natten rekombinerar dessa elektroner med atomerna och molekylerna, vilket får dem att lysa. Vanligtvis kan luftglöd bara ses på mycket mörk himmel där det inte finns några ljusföroreningar.
Luftglöd (tillsammans med en blixtsprite) är synlig på den här bilden från den internationella rymdstationen. Kredit:NASA
