I mer än 50 år har teleskop och astronomers behov dominerat toppen av Mauna Kea, ett berg som är heligt för infödda Hawaiianer och som också är en av de finaste platserna i världen för att studera natthimlen.

Det förändras nu med en ny statlig lag som säger att Mauna Kea måste skyddas för framtida generationer och att vetenskap måste balanseras med kultur och miljö. Infödda Hawaiian kulturexperter kommer att ha röstplatser i ett nytt styrande organ, istället för att bara ge råd till toppmötets chefer som de gör nu.

Förändringen kommer efter att tusentals demonstranter slog läger på berget för tre år sedan för att blockera byggandet av ett toppmodernt observatorium, vilket fick beslutsfattare och astronomer att inse att status quo måste förändras.

Det är mycket som står på spel:Infödda Hawaiian förespråkare vill skydda en plats av stor andlig betydelse. Astronomer hoppas att de kommer att kunna förnya arrenden för statlig mark under deras observatorier, som löper ut om 11 år, och fortsätta göra revolutionerande vetenskapliga upptäckter i årtionden framöver. Företagsledare och politiska ledare är angelägna om att astronomi ska stödja välbetalda jobb i en stat som länge har kämpat för att diversifiera sin turismberoende ekonomi.

Till råga på kan den nya myndigheten erbjuda ett första testfall i världen för huruvida astronomer kan hitta ett sätt att respektfullt och ansvarsfullt studera universum från ursprungsbefolkningen och kulturellt betydelsefulla länder.

"Vi har varit här i århundraden. Vi är inte borta, vi är fortfarande här. Och vi har kunskap som skulle producera en genomförbar hanteringslösning som skulle vara mer inkluderande", säger Shane Palacat-Nelson, en infödd Hawaiian som hjälpte till att utarbeta en rapport som lade grunden för den nya lagen.

Det handlar om toppen av Mauna Kea, som ligger 13 803 fot (4 207 meter) över havet. 1968 gav staten University of Hawaii ett 65-årigt arrendeavtal för mark som skolan hyr ut i andra hand till ledande globala forskningsinstitutioner i utbyte mot en del av observationstiden.

Astronomer gillar Mauna Keas toppmöte eftersom dess klara himmel, torra luft och begränsade ljusföroreningar gör det till det bästa stället att studera rymden från norra halvklotet. Dess dussin enorma teleskop har spelat nyckelroller för att främja mänsklighetens förståelse av universum, inklusive att göra några av de första bilderna av planeter utanför vårt solsystem. Astronomen Andrea Ghez använde en för att bevisa att det finns ett supermassivt svart hål i mitten av vår galax, för vilket hon delade Nobelpriset i fysik 2020.

Men teleskopen har också förändrat topplandskapet och har alltmer upprört infödda Hawaiianer som ser platsen som helig. 2019 års protester från människor som kallar sig "kia'i", eller bergets beskyddare, syftade till att stoppa byggandet av det största och mest avancerade observatoriet hittills:2,65 miljarder dollar Thirty Meter Telescope, eller TMT, med stöd av University of California och andra institutioner.

Brottsbekämpning arresterade 38 äldste, mestadels infödda Hawaiianer, vilket bara lockade fler demonstranter. Polisen drog sig tillbaka månader senare efter att TMT sa att det inte skulle gå vidare med bygget direkt. Demonstranter stannade kvar men stängde lägret i mars 2020 på grund av oro över covid-19.

Episoden fick lagstiftare att söka ett nytt tillvägagångssätt.

Resultatet är det nya styrande organet, Mauna Kea Stewardship and Oversight Authority, som kommer att ha en styrelse med 11 röstberättigade medlemmar. Guvernören kommer att utse åtta. Guvernör David Ige har inte satt ett datum för att tillkännage sina nominerade, som kommer att gå till delstatssenaten för bekräftelse. Han sa att fler än 30 har ansökt.

Palacat-Nelsen sa att traditionell kunskap om Hawaii kan hjälpa myndigheten att avgöra hur stort fotavtryck konstgjorda strukturer som teleskop ska ha vid toppmötet.

"Tar vi tunga steg? Tar vi lätta steg? När tar vi steg? Vilka årstider tar vi steg?" sa Palacat-Nelsen. "All den typen av kunskap är inbäddad i majoriteten av våra berättelser, våra traditionella berättelser som överlämnades."

Styrelsen kommer att ha denna expertis eftersom en medlem av myndigheten måste vara en erkänd utövare av infödd hawaiiansk kultur och en annan en direkt ättling till en infödd hawaiiansk utövare av Mauna Kea-traditioner.

Centralt för den infödda hawaiianska synen på Mauna Kea är tanken att toppmötet är där gudar bor och människor inte får leva. En månghundraårig sång säger att berget är det äldsta barnet till Wakea och Papawalinu'u, de manliga och kvinnliga källorna till allt liv. Än idag drar berget moln och regn som matar skogar och färskvatten till samhällen på Hawaiis Big Island.

Lagstiftare utarbetade lagen efter att en arbetsgrupp av infödda Hawaiian kulturexperter, demonstranter, observatoriearbetare och statliga tjänstemän träffats för att diskutera Mauna Kea. Deras rapport, som ägnade en stor del åt bergets historiska och kulturella betydelse, utgjorde grunden för den nya lagen.

Flera kia'i som tjänstgjorde i den arbetsgruppen stöder myndigheten. Husets talman har nominerat en kia'i-ledare till styrelsen.

Men vissa långvariga teleskopmotståndare är kritiska och skapar frågor om hur brett myndighetens samhällsstöd kommer att vara.

Kealoha Pisciotta, som har varit en del av rättsliga utmaningar mot TMT och andra observationsförslag sedan 1998, sa att infödda Hawaiianer åtminstone borde ha lika ställning i styrelsen.

"Du har inget att säga till om. Det är utformat för att skapa en illusion av att ha samtycke och representation i en situation där vi verkligen inte har det", säger Pisciotta, talesperson för grupperna Mauna Kea Hui och Mauna Kea Aina Hou.

Lagstiftare sa att trycket för att ta itu med Hawaiis teleskopstopp inte bara kommer inifrån staten utan också från den amerikanska astronomigemenskapen.

Statsrepresentanten David Tarnas pekade på en rapport från en kommitté av astronomer från hela landet som förklarar att det finns ett behov av att utveckla en ny modell för samarbetande beslutsfattande tillsammans med ursprungsbefolkningen och lokala samhällen.

"Detta är inte bara Big Island-frågan, det är inte bara en statlig fråga, utan jag tror att det är en global fråga", säger delstatssenator Donna Mercado Kim. "Jag tror att världen tittar på hur vi hanterar detta."

TMT-frågan är dock fortfarande olöst:Dess stödjare vill fortfarande bygga på Mauna Kea, även om de har valt en plats på Spaniens Kanarieöarna som backup.

Chefen för University of Hawaiis astronomiprogram sa att myndigheten kan hjälpa hans egen institution om det "stabiliserar hela situationen" för Mauna Kea-astronomi.

Men Doug Simons sa att han är orolig att myndigheten kanske inte kommer igång i tid för att förnya topphyresavtalet och andrahandskontrakten.

Huvudhyran kräver att alla befintliga teleskop tas ur drift och deras platser återställs till sitt ursprungliga skick senast 2033 om staten inte godkänner en förlängning.

Simons sa att det kommer att ta minst fem eller sex år att demontera teleskopen och tillhörande infrastruktur. Det betyder att nya hyresarrangemang måste vara klara senast 2027, annars måste observatorierna börja avvecklas.

"Det finns ingen uppenbar väg runt detta," sa Simons. Han sa att han trycker på för att myndigheten ska etableras så snart som möjligt för att maximera tiden för förhandlingar och oundvikliga juridiska utmaningar.

Rich Matsuda, som arbetar för W.M. Keck Observatory och deltog i arbetsgruppen, uppmanade de eventuella styrelseledamöterna att undvika att vara "intressenter med snäva intressen som bara försöker se till att de får sin del av kakan."

Spänningar över teleskopkonstruktionen, sade han, fick människor att låsa sig och undvika att diskutera svåra frågor kring Mauna Kea. Den nya lagens prioritering av bergets välbefinnande kan förändra det, sa han.

"Min förhoppning är att detta ger oss en chans, om vi gör det rätt, att förändra den dynamiken," sa Matsuda. + Utforska vidare

Hawaiis guvernör besöker de som blockerar teleskopkonstruktionen

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.