NASA:s vattenspanande CubeSat är nu redo att ta en tur till månbanan. Inte mycket större än en skokartong, Lunar IceCubes data kommer att ha en överdriven inverkan på månvetenskapen.

Satelliten är integrerad i Space Launch System-raketen (SLS) och redo att resa till månen som en del av det obemannade Artemis I-uppdraget, som lanseras i år.

Lunar IceCube kretsar kring månen och använder en spektrometer för att undersöka månens is. Tidigare uppdrag avslöjade vattenis på månen, men Lunar IceCube kommer att öka NASA:s kunskap om månens isdynamik.

Forskare är intresserade av absorption och frigöring av vatten från regoliten - månens steniga och dammiga yta. Med Lunar IceCube som undersöker denna process kan NASA kartlägga dessa förändringar när de inträffar på månen.

Lunar IceCube kommer också att studera exosfären – den mycket tunna atmosfärliknande volymen som omger månen. Genom att förstå dynamiken hos vatten och andra ämnen på månen kommer forskare att kunna förutsäga årstidsförändringar för månens is som kan påverka dess användning som en resurs i framtiden.

Allt detta kommer att uppnås från en effektiv och kostnadseffektiv CubeSat som bara väger 31 pund. Lunar IceCube är en av flera CubeSats som tar en tur till månen ombord på Artemis I. Dessa små satelliter, tillsammans med framtida Artemis-uppdrag, kommer att öka vår kunskap om att leva och arbeta på månen och så småningom Mars. + Utforska vidare

Lunar IceCube klarar kritiska tester vid NASA:s Goddard Space Flight Center